Deux changements environnementaux importants ont provoqué des transformations mondiales dans les grandes communautés herbivores au cours des 60 millions d'années. Les chercheurs ont réussi à démontrer comment ces écosystèmes sont restés remarquablement résistants malgré l'extinction de certaines espèces, l'apparition d'autres et les variations de l'environnement.
À une époque où la biodiversité mondiale est menacée, une étude internationale publiée dans la revue Nature Communications met en lumière comment Grands écosystèmes herbivores Ils ont maintenu leur stabilité fonctionnelle au cours des 60 millions d'années dernières, malgré des épisodes d'extinction de masse et des changements climatiques drastiques.
La recherche, promue par des scientifiques du National Center for Research on Human Evolution (CENIH), en Espagne, et de l'Université de Gothenburg, en Suède, analyse Records fossiles de plus de 3 000 espèces herbivoreuses Pour comprendre comment la structure écologique de ces systèmes s'est adaptée aux troubles environnementaux graves.
L'équipe, dirigée par les spécialistes Fernando Blanco (Université de Göteborg) et Ignacio A. Lazagabaster (Cenieh), a utilisé l'analyse des réseaux fonctionnels qui considèrent les traits tels que la taille du corps et la morphologie dentaire. Cette approche vous permet de vous concentrer sur Fonctions écologiques des espècescomme sa capacité à paître, et pas seulement en présence ou en absence de taxons.
De cette façon, et selon une déclaration et un autre communiqué de presse des deux institutions, les chercheurs ont découvert que, tout au long 60 millions d'annéesles écosystèmes herbivores ont maintenu une fonction «d'échafaudage» étonnamment constante, même si certaines espèces ont disparu et que d'autres ont émergé.
Deux grands changements et la situation actuelle
Cependant, cette stabilité a été interrompue dans deux moments clés. Le premier a eu lieu approximativement 21 millions d'annéeslorsque la fermeture de la mer de Tetis et la formation du pont Gomphotherium ont connecté l'Afrique et l'Eurasie.
Ce Lien terrestre Il a facilité un flux massif d'espèces, y compris les prédécesseurs des éléphants modernes, des rhinocéros, des cerfs géants et d'autres herbivores, qui colonisaient de nouveaux territoires et modifié la dynamique locale des ressources et de la prédation.
Le deuxième grand changement s'est produit certains 10 millions d'annéeslorsqu'un refroidissement mondial et l'expansion des prairies ont conduit à la disparition de nombreux herbivores forestiers et au boom des espèces adaptées aux prairies, avec des dents plus résistantes à l'usure.
Malgré la réduction de la diversité fonctionnelle. Ils garderont leur structure même si leurs membres changent.
Ce résilience Il est resté même au cours des 4,5 derniers millions d'années, survivant les glaciations et les fluctuations climatiques, jusqu'à l'atteinte de l'Holocène. Cependant, les auteurs avertissent que le taux actuel de perte d'espèces, entraîné par l'activité humaine et le changement climatique de la racine anthropiique pourrait dépasser le coussin historique de ces systèmes.
Quant aux changements les plus récents, le Extinction de grands mammifèrescomme les mammouths, s'est produit dans une petite fraction de temps qui nécessitait des transformations passées, un fait qui pourrait induire un troisième tournant mondial, mais cette fois irréversible en termes de fonctions écologiques.
Les spécialistes expliquent comment deux grands changements écologiques ont modelé 60 millions d'années d'évolution. Crédits: Cenieh / YouTube.
Évitez un point de retour sans retour
Le Grands herbivores Non seulement ils influencent la biomasse végétale: ils agissent également comme des «ingénieurs écosystémiques», moulagent des paysages, dispersant les graines et impactant la composition du sol et la fréquence des incendies. Sa disparition compromet les processus écologiques essentiels, tels que les cycles nutritifs et la régulation de la végétation.
Selon Juan L. Cantalapiedra (MNCN-CSIC), «Les écosystèmes ont une capacité incroyable à s'adapter, mais il y a une limite. Si nous continuons à perdre des espèces et des fonctions écologiques, nous pourrions nous rapprocher très bientôt avec un Point non-retour», A-t-il conclu.
Référence
Deux changements écologiques majeurs ont façonné 60 millions d'années d'évolution faunique ongulée. Fernando Blanco et al. Nature Communications (2025). Doi: https: //doi.org/10.1038/s41467-025-59974-x
Comprendre l'histoire de Stabilité écologique À grande échelle, il peut aider à concevoir des stratégies de conservation plus efficaces. Si les écosystèmes du passé ont résisté aux extinctions massives et aux changements environnementaux drastiques, les structures fonctionnelles sous-jacentes doivent être le principal objectif de la récupération.
Cependant, la vitesse sans précédent de la perte d'espèces nécessite actuellement des mesures urgentes: protéger les couloirs migratoires, restaurer les habitats dégradés et promouvoir la coexistence entre les êtres humains et les grands mammifères est crucial pour empêcher le équilibre qui a évolué pendant des dizaines de millions d'années se casse irréversiblement.
