Maya et sécheresse | Une grotte mexicaine confirme la raison pour laquelle la civilisation maya a été éteinte

Une sécheresse qui a duré 13 ans et plusieurs autres qui a duré plus de trois ans chacune aurait pu contribuer à l'effondrement de la civilisation maya, selon les traces chimiques d'une stalagmite existante dans une grotte mexicaine. De cette façon, les scientifiques corroborent ce que les autres recherches avaient déjà souligné: cette culture florissante, qui a enduré pendant des siècles, s'est effondrée en raison du manque d'eau.

Une analyse détaillée des isotopes de l'oxygène dans la stalagmite en question a permis à une équipe de chercheurs, dirigés par l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), déterminent les niveaux de précipitation pour les stations humides et sèches entre les années 871 et 1021 d. C., période qui coïncide avec le terminal classique de la civilisation maya. C'est la première fois qu'il est possible d'isoler les conditions de précipitation pour les stations humides et sèches pendant le terminal classique, qui était le temps de déclin social historiquement connu sous le nom de mAyas Effondrement.

Au cours du terminal classique, les villes mayas du calcaire ont été abandonnées et les vraies dynasties ont pris fin, car cette civilisation, l'une des plus importantes du monde antique, s'est déplacée vers le nord et a ainsi perdu une grande partie de leur pouvoir politique et économique.

Succession des sécheresses

Les données contenues dans le stalagmitte, à partir d'une grotte de la péninsule du Yucatan, ont montré qu'il y avait huit sécheresses pendant la saison des pluies qui ont duré au moins trois ans chacune, étant la plus forte qui a duré 13 années consécutives.

Ces données climatiques coïncident avec les preuves historiques et archéologiques existantes: la construction de monuments et d'activité politique dans plusieurs sites mayas importants du Nord, y compris la célèbre ville de Chichén Itzá, s'est arrêtée à différents moments de cette période de stress climatique.

Les sécheresses, datées de précision et de précision, fournissent un nouveau cadre pour l'analyse détaillée de la chronologie et de la dynamique des populations humaines dans leur relation avec le climat. Les résultats de la recherche sont publiés dans le magazine Avancées scientifiques.

« Cette période de l'histoire maya est une raison de la fascination depuis des siècles », a déclaré Daniel H. James, auteur principal de l'enquête. « Il y a eu plusieurs théories sur les causes de cet effondrement, telles que les changements dans les voies commerciales, les guerres ou les sécheresses sévères, sur la base des preuves archéologiques laissées par les Mayas. Mais au cours des dernières décennies, nous avons commencé à en apprendre beaucoup sur ce qui est arrivé aux Mayas et pourquoi, combinant des données archéologiques avec des preuves climatiques quantifiables », a-t-il ajouté.

Depuis les années 1990, les chercheurs ont commencé à combiner les records climatiques avec les vestiges laissés par les Mayas, tels que les dates qui ont sculpté dans certains monuments, pour démontrer qu'une série de sécheresses au cours du terminal classique a contribué à cet effondrement de la société maya.

Une stalagmite pour analyser la fin de l'empire

Maintenant, James et leurs co-auteurs au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Mexique ont utilisé les traces chimiques contenues dans les stalagmites d'une grotte du nord du Yucatan pour étudier ces sécheresses plus clairement.

Les stalagmites se forment lorsque l'eau coule du plafond d'une grotte et des minéraux qui contiennent s'accumulent en formant de grands dépôts dans le sol, créant ce qui semble être une stalactite à l'envers.

Grâce à la datation et à l'analyse des couches d'isotopes d'oxygène dans la stalagmite, les chercheurs ont extrait des informations très détaillées sur le climat dans la période terminale classique. Les enquêtes précédentes avaient mesuré les isotopes de l'oxygène contenus dans les sédiments du lac pour déterminer la gravité de la sécheresse, mais ces sédiments ne contenaient pas suffisamment de détails pour identifier les conditions climatiques au cours d'une année donnée et dans un site particulier.

« Les sédiments lacustres sont excellents pour obtenir une vision mondiale, mais les stalagmites nous permettent d'accéder aux détails les plus précis qui nous manquait. »

Isoler chacune des stations

Les enquêtes précédentes sur les stalagmites avaient déjà déterminé les précipitations moyennes annuelles au cours du terminal classique, mais l'équipe dirigée par Cambridge a pu aller plus loin et isoler les informations des saisons humides et sèches, grâce aux couches annuelles relativement épaisses (environ 1 mm) dans la stalagmite utilisée dans cette étude. Les isotopes d'oxygène spécifiques dans chaque couche sont un indicateur de la sécheresse pendant la saison des pluies.

« Connaître les précipitations annuelles moyennes ne révèle pas autant que de savoir comment était chaque saison des pluies », a déclaré James. « Être capable d'isoler la saison des pluies nous permet de suivre précisément la durée de la sécheresse, ce qui détermine le succès ou l'échec des cultures. »

Selon les informations contenues dans la Stalagmite, il y a eu huit sécheresses pendant la saison des pluies qui ont duré au moins trois ans entre 871 et 1021 jours. C. La plus longue sécheresse de la période a duré 13 ans. Même avec les techniques de gestion de l'eau que les Mayas possédaient, une telle sécheresse prolongée aurait eu un grand impact sur la société.

Les informations climatiques contenues dans la Stalagmite coïncident avec les dates enregistrées par les Mayas dans leurs monuments. Au cours des périodes de sécheresse prolongée et sévère, l'enregistrement des dates sur des sites comme Chichen Itzá a complètement cessé.

« Cela ne signifie pas nécessairement que le Maya a quitté Chichén Itzá pendant ces périodes de sécheresse sévères, mais ils sont susceptibles d'avoir des préoccupations plus immédiates que la construction de monuments, comme la réalisation des récoltes sur ceux qui dépendent », a déclaré James.

« En plus de ce que les stalagmites peuvent révéler à cette période de l'histoire maya, ils pourraient également indiquer, par exemple, la fréquence et la gravité des tempêtes tropicales », a déclaré James. « En tant qu'étude de cas pour faire des comparaisons détaillées entre les données climatiques et historiques, il est passionnant de pouvoir appliquer des méthodes généralement associées au passé le plus éloigné à une histoire relativement récente. »