Sans aucun doute, la domestication du cheval a été l'une des avancées les plus importantes réalisées par les humains, car il s'agissait d'une impulsion décisive dans des aspects tels que le transport, la guerre et l'agriculture, et a catapulté des sociétés entières vers l'ère moderne.
Bien que des études génétiques précédentes aient placé l'origine des chevaux domestiques modernes dans les steppes du cadeau et de la Volga, en Europe de l'Est, il y a environ 4200 ans, le mystère a persisté sur les changements qui se sont produits dans l'ADN qui permettaient aux chevaux sauvages de devenir doux et faciles à monter.
Une seule mutation génétique aurait pu permettre la domestication des chevaux sauvages
Maintenant, cependant, une étude publiée dans le magazine Science Il fournit des indices qui suggèrent qu'une seule mutation aurait pu jouer un rôle clé dans cet aspect.
Les chevaux sont devenus domestiques il y a environ 4 200 ans / Agences
Des chercheurs dirigés par Xuexue Liu et Ludovic Orlando, du centre d'anthropologie et génomique de Toulouse (France), ont étudié l'ADN d'un grand nombre de vieux chevaux qui datent d'il y a des milliers d'années. Ils se sont concentrés sur 266 marqueurs génétiques, qui sont de petits fragments d'ADN qui sont connus qu'ils sont liés à des chevaux spécifiques, tels que la couleur de la fourrure, la forme du corps, la locomotion et le comportement.
La génération de docilité
L'une des principales découvertes a été que, au cours de la phase initiale de domestication, il y a environ 5 000 ans, la reproduction sélective a favorisé une région génétique (ou locus) associée au gène ZFPM1. Ceci est probablement lié à la docilité et au comportement, ce qui suggère que la première étape de la domestication a été de sélectionner des chevaux moins agressifs et plus facile à manipuler.
Chevaux sauvages / Agences
Une autre constatation cruciale est qu'il y a eu un changement dans le locus GSDMC, l'emplacement du gène GSDMC. Ce gène est lié à la forme et à la constitution corporelle du cheval, ainsi qu'à la structure de sa colonne vertébrale.
Expériences de souris
Dans une expérience liée à cette question, les scientifiques ont modifié cette région d'ADN chez la souris. Le résultat a été que ces souris, après la modification, étaient beaucoup plus fortes et ont montré une locomotion améliorée, qui, selon les chercheurs, reflète les changements génétiques qui ont transformé les chevaux sauvages en chevaux montables. En quelques siècles, cette variante génétique est devenue dominante dans la population équine.
Le cheval domestiqué a favorisé les sociétés vers la modernité / Agences
« Nos résultats indiquent que la sélection dans le locus GSDMC était fondamentale pour l'émergence et le succès de la lignée Dom2 (lignée moderne de chevaux domestiques), améliorant la capacité de locomotive et contribuant à la montée en puissance de la mobilité équine d'environ 4 200 ans », explique les chercheurs de leur article.
Les auteurs considèrent que davantage de recherches sont nécessaires pour clarifier les effets de ZFPM1, le « gène de la douceur » et d'autres caractéristiques dans lesquelles il aurait pu influencer. Les scientifiques veulent également effectuer des études plus détaillées sur la façon dont les caractéristiques polygéniques, c'est-à-dire, les caractéristiques influencées par deux gènes ou plus, ont façonné l'évolution du cheval, ainsi que l'adaptation de ces animaux à leur environnement local.
