Dans chaque conflit de guerre récent, de la Syrie à l'Ukraine, il y a un dénominateur commun: l'une des premières cibles est la navigation par satellite. Le signal est dégradé, il est bloqué, manipulé. Et lorsque cela se produit, les drones et les avions sont aveugles, incapables d'origine dans un ciel hostile. De Carthagène, une jeune entreprise veut changer cette équation. Horizon Caelis a présenté sa solution FinDef sa solution: Vigilans, un système de navigation visuelle qui promet de suivre le cours même lorsque les satellites échouent.
Si une chose a été claire, c'est que la guerre moderne n'est pas menée uniquement avec des réservoirs ou des missiles. Le signal satellite est déjà un champ de bataille lui-même. L'exemple le plus récent a été vécu par le président de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dont l'avion a été contraint de faire un atterrissage d'urgence en Europe du Nord après avoir perdu la référence GPS. En Ukraine, les blocages délibérés font partie de la routine quotidienne: les drones qui précipitent, les avions qui perdent l'orientation, les opérations qui doivent être interrompues.
Ce scénario a inspiré Santiago Hernández Blasco, fondateur d'Horizon Caelis, pour explorer un système alternatif qui ne dépendait pas de signaux facilement interféribles. « J'ai essayé de trouver un moyen dont vous ne pouviez pas bloquer, ce qui nous a donné les mêmes informations qu'un GPS, mais en utilisant des caméras », explique-t-il.
Un système « abordable »
De cette idée germinale, a émergé en 2024 à Murcie, Vigilans est né: un dispositif compact, léger et « relativement abordable contre d'autres systèmes de navigation inertielle qui peuvent coûter des dizaines de milliers d'euros », selon Hernández Blasco.
Ainsi, en février 2024, la société a officialisé et, un an plus tard, la société a commencé à prendre des mesures fermes du Centre européen pour les entreprises et de l'innovation de Carthagène (Ceeic), où elle a été intégrée dans un écosystème d'entreprises liées à la défense.
Bien que l'entreprise soit active depuis un an, l'équipe organisée par Horizon Caelis n'est pas exactement inexpérimentée. Santiago Hernández dirige le développement technique, tandis que le développement commercial et la recherche d'investisseurs sont en charge de Javier Fernández et Bruno Dureux, de Innocentures Capital. Au niveau le plus technique, la société a la collaboration de Pablo Hernández, un médecin en génie industriel avec 150 brevets derrière lui, en charge de la résolution des aspects les plus techniques du produit.
Vigilans est un appareil de seulement 10 sur 8 centimètres. Son fonctionnement est basé sur l'utilisation des caméras pour observer le terrain à partir de l'air et comparer ces images en temps réel avec des cartes satellites précédemment stockées sur l'appareil. Grâce aux algorithmes de vision informatique et aux modèles de reconnaissance des modèles artificiels, le système peut localiser le drone dans des coordonnées précises, même si l'environnement a changé pour les stations, les nouvelles constructions ou les modifications de paysage.
Le résultat est un positionnement continu et autonome, pratiquement indiscernable à partir duquel il offre un GPS traditionnel, mais à l'abri des interférences externes.
Usage civil
Bien que son développement soit né avec une approche militaire marquée, les Vigilans ont également un potentiel d'usage civil. Dans une société où la distribution du dernier mile à travers les drones est déjà une réalité, la dépendance absolue du GPS implique également un risque. Toute interférence pourrait laisser un drone de colis sans la capacité de retourner à sa base ou de terminer la livraison. Il s'agit d'un marché où Horizon Caelis voit également le potentiel, car avec des vigilans comme système de sauvegarde, ces avions pourraient maintenir le cours même sans signal satellite, ce qui faciliterait également la certification des vols sur les zones peuplées.
Le système a également une place dans les scénarios de sauvetage et d'urgence, car grâce à sa capacité à reconnaître les objets, vous pouvez « vous entraîner » à localiser, par exemple, à un naufrage.
Vitrine internationale
La consolidation d'Horizon Caelis est arrivée en mai 2025, lorsque l'entreprise a participé à Feindef la plus importante foire de défense en Espagne, tenue à Madrid. Là, ils ont officiellement présenté des vigilans et, surtout, ils ont recueilli les impressions de clients internationaux potentiels.
Les contacts les plus précieux sont venus d'Ukraine, selon le PDG de la startup, où la guerre a transformé l'interférence des médecins généralistes en une menace quotidienne. Les fabricants de drones ukrainiens ont transmis leurs besoins spécifiques et ont offert une rétroaction sur des aspects pratiques tels que le type de connecteur ou de tension de dispositif. « Pour une startup, essayer sa technologie dans des conditions de combat réelles est une opportunité », explique le fondateur d'Horizon Caelis.
La présence à Feindef, comme le souligne Hernández, « n'aurait pas été possible sans le soutien institutionnel de l'Institut de développement de la région de Murcie (info), via Feder Funds et le programme CAETRA », qui favorise les technologies d'utilisation de deux. « Pour une jeune entreprise, couvrant le coût de la participation aux foires internationales peut signifier la moitié de son capital. » L'aide publique a donc été un facteur déterminant pour leur décollage.
La société a également reçu le soutien institutionnel de l'Institut de développement de la région de Murcia par le biais des programmes Feder et CAETRA, qui ont également facilité leur participation à Feindef et son impulsion initiale sur le marché.
La croissance d'Horizon Caelis est également renforcée par la certification obtenue d'Enisa en tant que société émergente en vertu de la loi sur les startups. Cette accréditation offre non seulement la visibilité et le prestige, mais ouvre également la porte aux avantages fiscaux – en tant que type réduit de l'impôt sur les sociétés – un accès déjà préférentiel aux lignes de financement public et privé.
En parallèle, la société a clôturé une première série d'investissement de 50 000 euros et prévoit de démarrer un autre plus ambitieux une fois qu'il aura obtenu ses premiers contrats d'entreprise.
La feuille de route
Horizon Caelis est dans la phase de test finale avec des prototypes de vigilans en Espagne et en œil sur l'Ukraine, où ils prévoient des essais dans des conditions de combat réelles. L'objectif, selon le PDG et le fondateur, est d'avoir le système prêt pour le lancement commercial avant la fin de 2025.
Dans le même temps, la société travaille sur le développement d'un drone de surveillance pour la General Air Academy de San Javier. Plus précisément, il serait destiné à informer les baigneurs par le biais d'un orateur qui, souvent, accéder aux zones militaires restreintes et forcer actuellement la base à mobiliser des patrouilles.
Il a également présenté un projet avec une autre société de Cartagenera spécialisée dans l'impression 3D dans le programme de coïncidence du ministère de la Défense, qui pourrait ouvrir de nouvelles portes dans le domaine des drones Kamikaze et des systèmes de navigation non interféribles.
Santiago Hernández Blasco, PDG et fondateur d'Horizon Caelis: « Sauf pour l'explosif, il est possible de monter un missile avec des produits AliExpress »
Il n'est pas habituel de diriger une startup de défense en Espagne. Avec quels défis personnels et professionnels ont été devant ce projet?
Il s'agit d'un secteur en pleine transformation et avec un grand potentiel, qui a attiré de nombreux investisseurs, en partie à cause des conflits internationaux et de la dynamique observée aux États-Unis. En Espagne, l'armée recherche actuellement des produits locaux, fabriqués dans le pays ou en Europe, pour réduire la dépendance des tiers. Le défi est que (sauf des exceptions telles que le cas de l'Ukraine), l'armée est généralement le seul client. Cela implique de très longs processus d'achat, avec des appels d'offres complexes. Cependant, une fois que vous entrez, c'est un client stable, fiable et bon payeur.
Dans un secteur où l'innovation technologique progresse si rapidement, comment tient-elle à jour sa propre formation et sa vision stratégique?
Je m'informe à travers des groupes spécialisés en télégramme, en particulier liés aux drones, où les nouvelles sont continuellement partagées.
Avec toutes les technologies qui existent aujourd'hui à la disposition du consommateur, comment évolue le secteur des drones?
Actuellement, la technologie commerciale standard est très utile, c'est-à-dire des composants disponibles sur le marché qui sont intégrés dans des systèmes de sens pratiques. Par exemple, les antennes GPS qui coûtent entre 4 000 et 5 000 euros peuvent être achetées sur des plates-formes telles que AliExpress, ainsi que des turbines de réaction. Avec ces éléments, il est possible d'assembler un drone ou même un missile, sauf, bien sûr, de l'explosif.
Quels avantages ou défis impliquent de travailler dans un environnement comme la région de Murcie, en particulier à Carthagène, peut-être pas aussi consolidé que d'autres pôles technologiques en Espagne ou en Europe?
La région de Murcia a l'avantage que, n'étant pas très grand, il est facile de rencontrer des gens et d'établir des contacts. La localisation des partenaires potentiels pour les projets européens est beaucoup plus simple que dans les régions avec des milliers d'entreprises, où donner adéquate est très compliqué. De plus, le gouvernement régional a réussi à stimuler un pôle de tracteur pour le secteur de la défense au bon moment, créant un écosystème solide. Il existe également des acteurs clés tels que Navantia, la base aérienne de San Javier ou la Marine à Carthagène.
Quels conseils donneraient aux autres entrepreneurs qui souhaitent entrer dans des secteurs hautement réglementés et technologiques tels que la défense et la sécurité?
Qui sont intégrés dans un cluster de défense. Par exemple, celle de Caetra dans la région de Murcie, celle d'Aragon ou de l'air en Galice. Avoir un cluster est essentiel, car il fournit des informations clés. Faire fonctionner avec l'armée implique de se conformer aux certifications et qualifications de sécurité très complexes; Sans orientation adéquate, il est facile de faire des erreurs encore et encore. Ces grappes vous aident à anticiper les obstacles et à trouver la bonne voie.
