Les requins sont célèbres pour leur capacité à remplacer leurs dents, car à mesure qu'ils s'usent, ils sont remplacés par de nouveaux. Étant donné que les requins dépendent de leurs dents pour attraper et dévorer les barrages, c'est un élément essentiel pour la survie de l'un des principaux prédateurs des océans.
Cependant, cette capacité de régénération peut ne pas être suffisante pour l'acidification subie par les océans de la planète à la suite du réchauffement climatique, comme une enquête vient de le révéler. C'est le même phénomène qui provoque la mort massive de coraux. Les chercheurs allemands ont examiné les dents de requin dans différents scénarios d'acidification océanique et ont montré que l'acidité des océans donne naissance à des dents plus fragiles et faibles.
« Les dents de Sharhon, bien qu'elles soient composées de phosphates hautement minéralisées, sont toujours vulnérables à la corrosion dans les scénarios d'acidification océanique », a déclaré Maximilian Baum, biologiste à la Heinrich Heine Heine de Düsseldorf (HHU) et premier auteur de l'article de l'article de l'article de l'article de Frontières en science marine.
Morphologie des dents d'un requin / Frontiers in Marine Science
« Ce sont des armes très développées, conçues pour couper de la viande, pas pour résister à l'acide océanique. Nos résultats montrent à quel point ils peuvent même être vulnérables les armes les plus pointues de la nature », a-t-il ajouté.
Dommages de la racine à la couronne
L'acidification de l'océan est un processus au cours duquel le pH océanique diminue en continu, entraînant des eaux plus acides. Cela est principalement dû à la libération de CO2 générée par l'être humain. Actuellement, le pH moyen des océans du monde est de 8,1. Il est prévu que en l'an 2300, il passera à 7,3, ce qui le fait presque 10 fois plus acide qu'il ne l'est actuellement.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé ces deux valeurs de pH pour examiner les effets de l'eau de plus en moins acides sur les dents des requins de récif noirs. Les sous-marins ont collecté plus de 600 dents jetées d'un habitat où vivaient les nuances. Seize dents (qui étaient complètement intactes) ont été utilisées pour l'expérience de pH, tandis que 36 dents supplémentaires ont été utilisées pour mesurer la circonférence avant et après. Ces pièces dentaires ont submergé pendant huit semaines dans des réservoirs séparés de 20 litres.
Par rapport aux dents submergées dans un pH de 8,1, les dents exposées à des eaux plus acides ont subi des dommages significativement plus élevés.
L'un des requins utilisés dans l'enquête / Max Baum
« Nous observons des dommages visibles à la surface, tels que des fissures et des trous, une plus grande corrosion des racines et une dégradation structurelle », a déclaré Sebastian Fraune, directrice de l'Institut de zoologie et d'interactions organismiques de la HHU. La circonférence dentaire était également plus élevée à des niveaux de pH plus élevés. Les dents ne se sont pas développées, mais leur structure superficielle est devenue plus irrégulière, ce qui les rend plus grandes dans les images 2D. Bien qu'une surface dentaire altérée puisse améliorer l'efficacité de la coupe, elle peut également affaiblir leur structure et les rendre plus susceptibles de se fracturer.
Petits dégâts, grands effets
L'étude n'a analysé que les dents jetées de tissu minéralisé non alimentaire, ce qui signifie que les processus de réparation qui peuvent se produire dans les organismes vivants n'ont pas pu être pris en compte.
« Dans les requins vivants, la situation pourrait être plus complexe. Ils pourraient se souvenir ou remplacer les dents endommagées plus rapidement, mais le coût énergétique de cela serait probablement plus important dans les eaux acidifiées », a expliqué Fraune.
Les tiburons noirs de récif doivent nager la bouche ouverte en permanence à respirer, donc leurs dents sont constamment exposées à l'eau. Si l'eau est trop acide, les dents sont automatiquement endommagées, surtout si l'acidification s'intensifie, ont déclaré les chercheurs.
Un requin montrant ses mâchoires / Agences
« Même des diminutions de pH modérées pourraient affecter des espèces plus sensibles avec une réplication dentaire lente ou avoir des impacts cumulatifs au fil du temps », a déclaré Baum. « Le maintien du pH de l'océan près de la moyenne actuelle de 8,1 pourrait être crucial pour l'intégrité physique des prédateurs. »
De plus, l'étude s'est concentrée uniquement sur les effets chimiques de l'acidification des océans sur le tissu non vivant. Les chercheurs ont déclaré que les études futures devraient examiner les changements dans les dents, leur structure chimique et la résilience mécanique des requins vivants. Cependant, l'étude montre que les dommages microscopiques pourraient être suffisants pour représenter un problème grave pour les animaux qui dépendent de leurs dents pour survivre. « C'est un rappel que les impacts du changement climatique ont une cascade dans tout le réseau trophique et les écosystèmes », a conclu Baum.
