Max Verstappen s'élancera de la pole ce dimanche (21h00) du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis. Le pilote néerlandais a été le plus rapide d'un classement marqué par la chaleur intense sur la piste du Circuit des Amériques à Austin et par la tension de la Coupe du Monde, provoquée par sa victoire au sprint matinal et l'accident des deux McLaren.
L'actuel champion est sur une lancée, à 55 points d'Oscar Piastri et 33 de Lando Norris et demain il aura une autre occasion de continuer à réduire l'écart sur ses rivaux pour le titre.
Carlos Sainz et Fernando Alonso n'avaient pas la possibilité de se battre pour la pole, mais ils ont fait le maximum avec respectivement Williams et Aston Martin pour atteindre la Q3 décisive. Le Madrilène, troisième au sprint, partira neuvième sur la grille, tandis que l'Asturien partira de la dixième position.
Hadjar fait peur
Les qualifications ont débuté par un drapeau rouge au bout de huit secondes, après un très grave accident de Hadjar dans le virage 6 du COTA, heureusement sans conséquence pour le rookie français VisaRB.
Sans le temps de regretter, après l'accident au sprint, Oscar Piastri et Lando Norris sont revenus sur la piste avec plus de pression et déterminés à arrêter le retour de Max Verstappen.
« Vas-tu faire quelque chose de différent pour demain ? » Norris a été interrogé après la catastrophe de McLaren. « Oui, partez en pole », a-t-il lancé. Mais il a fallu l'entériner sur la piste et cela n'a pas été facile. Les « qualifications » se sont déroulées dans des conditions extrêmes, avec 50 degrés sur l'asphalte et avec Verstappen grand.
Le premier trimestre n’a pas apporté de grosses surprises. Hülkenberg, qui s'est montré très compétitif hier en plaçant la Sauber à la quatrième place, a établi la première référence ; Alonso a amélioré son temps et Verstappen et Leclerc (1.33.5) ont battu l'Asturien, tandis que Norris a dû corriger une erreur qui a failli lui coûter un autre accident.
Verstappen est passé au tour suivant comme le plus rapide (1.33.2) devant les Mercedes, avec Piastri et Norris loin, 12e et 13e, précédés par Alonso et Sainz, qui ont avorté leur dernier tour pour réserver un nouveau train de pneus.
Éliminés à la première occasion, Bortoleto, Ocon, Stroll et Albon, en plus de Hadjar. Le coéquipier d'Alonso, pénalisé de 5 places sur la grille après son contact avec Ocon au sprint, s'élancera dernier sur la grille dimanche.
Alonso et Sainz, au troisième trimestre
Les quinze « rescapés » ont affronté le deuxième tamis avec des pneus neufs. Sainz a démarré fort, réalisant un premier tour solide pour prendre la deuxième place provisoire, précédant Alonso. Norris a émis un premier avertissement, mais Verstappen a répondu avec une force maximale (1.32.701) et les Ferrari ont également déclaré la leur, Leclerc battant Lando et Hamilton quatrième.
Max, la mission accomplie pour le troisième trimestre, est resté au garage. Leclerc et Norris n'ont pas baissé leur temps et Alonso et Sainz sont passés sans problème à la bataille finale. Hülkenberg, moins efficace que vendredi, est en tête du groupe des pilotes écartés dans cette manche, aux côtés de Lawson, Tsunoda et des Alpines de Colapinto et Gasly.
Le poteau, pour Max
Russell, vainqueur à Singapour, s'est envolé dès son premier tour pour signer un temps (1.32.9) qui lui confère la pole provisoire. Norris a surpassé le pilote Mercedes, mais sa joie n'a duré que le temps que voulait Verstappen, qui a bouclé un tour spectaculaire (1.32.510), quatre dixièmes plus vite que le pilote McLaren, alors que Piastri manquait toujours (7e).
Le dernier assaut n'a pas changé la situation. Personne n'a réussi à battre Verstappen. Même s'il lui manquait 2 secondes pour tenter une deuxième fois, le Néerlandais a remporté sa septième pole position de la saison et aura demain une nouvelle opportunité de réduire l'écart avec ses rivaux « papaye ».
Norris a dû se contenter de la deuxième place sur la grille, Leclerc partira troisième contre Russell et Piastrio connaîtra une période plus difficile à partir de la sixième place, Sainz et Alonso fermant le « top 10 » –
