Max Verstappen reste inarrêtable et après sa victoire au sprint dans le Grand Prix des États-Unis, il a bouclé ce dimanche un autre week-end fantastique, imposant sa loi dans la course principale pour prendre le maximum de butin sur le Circuit des Amériques (33 points) et se remettre dans la lutte pour le titre.
L'actuel champion, qui a ajouté 101 points sur 108 possibles depuis qu'il a commencé son retour en Italie, est déjà à 40 points du leader Oscar Piastri, qui ne pouvait aujourd'hui être que cinquième à Austin, et 26 derrière Lando Norris, qui l'a escorté à la deuxième place du podium après avoir maintenu une lutte intense avec Charles Leclerc, troisième à la fin. Alors qu’il reste cinq Grands Prix avant la clôture de la Coupe du Monde à Abu Dhabi, rien n’est joué.
Les pilotes espagnols ont eu une chance mitigée. Alors que Fernando Alonso, dixième sur la grille, a réussi à conserver cette position et à gagner le dernier point en jeu sur la piste texane, Carlos Sainz a fait une erreur de calcul en tentant de dépasser Kimi Antonelli, entrant en collision avec la Mercedes et provoquant un abandon douloureux qui coupe sa séquence positive de ces dernières semaines.
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Max n'échoue pas
Leclerc, troisième sur la grille, est passé à l'attaque en pneus tendres, une stratégie différente qui lui a permis de dépasser Norris dans les premiers mètres, mais cela n'a pas suffi à surprendre Verstappen, qui a défendu impeccablement la pole.
Le champion, conscient de sa belle opportunité de couper des points aux McLaren au championnat, n'a pas tardé à mettre le pied à terre, voyant que Lando était toujours à l'affût et que Leclerc était de plus en plus vulnérable au fil des tours.
Le premier tour a été « propre », rien à voir avec le chaos de la veille au sprint, même si Fernando Alonso a cédé deux positions (12e) et Sainz en a gagné une (8e). Le leader Piastri, plombé par son mauvais classement samedi (6e), s'est hissé dans le top cinq, derrière Hamilton.
Sainz, éliminé
Carlos est entré en collision avec la Mercedes d'Antonelli au virage 12 du Circuit des Amériques, lors d'une tentative de dépassement qui s'est terminée de la pire façon pour eux deux et a conduit à une voiture de sécurité virtuelle au septième tour. Les commissaires sportifs ont annoncé l'enquête en question, qui pourrait avoir des conséquences pour l'Espagnol lors du prochain GP du Mexique.
L'incident a permis à Alonso de revenir dans la zone des points, à la dixième place provisoire, poursuivi par Lawson et toujours avec plus des deux tiers de la course devant lui.
Norris a tenté de « chasser » Leclerc, avec beaucoup de dégradation, pour revenir dans le sillage de Verstappen, mais le Monégasque lui a rendu la tâche très difficile. La mêlée vibrante a profité à Max, qui a étendu son avance à plus de neuf secondes en 20 tours.
La « résurrection » inattendue des Ferrari est devenue une pierre d'achoppement pour les McLaren, avec Leclerc retenant Norris, risquant une pénalité de limite de piste, et Hamilton bloquant l'avancée de Piastri.
Lando s'en sort au 22e tour et Leclerc se lance dans une nouvelle bataille avec son coéquipier Hamilton que le mur de Maranello règle en appelant le Monégasque aux stands.
Verstappen a bouclé la première moitié de la course avec une domination écrasante, sans aucune menace dans son rétroviseur et Norris à plus de onze secondes de retard.
Antonelli, qui a pu continuer sur la piste après l'incident avec Sainz, a poursuivi sa « chevauchée » particulière avec un tour rapide, bien que encore loin du top dix, qu'Alonso a clôturé.
Les bonnes performances des pneus medium et l'inconnu du composé le plus dur laissaient présager une stratégie générale à arrêt unique pour aborder la dernière ligne droite avec des pneus tendres. Red Bull, à titre de test, a testé le pari avec Tsunoda à 26 tours de la fin. Piastri a fait son arrêt au stand lors du suivant et Alonso et Hamilton ont également rejoint la « fête ».
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McLaren a gêné Norris avec un arrêt lent, qui est revenu en piste derrière Leclerc, tandis que Verstappen a retardé son temps dans les stands pour affronter 22 tours en pneus tendres.
Bearman et Tsunoda ont animé la « fête » au Texas avec une manœuvre à haut risque qui s'est terminée sans conséquences graves et a permis à Hülkenberg de se classer huitième.
Norris et Leclerc ont réitéré leur lutte particulière pour le podium, tandis que Verstappen gérait son avantage, en soignant ses pneumatiques. Lando a réalisé son dernier dépassement sur Leclerc à quatre tours de la fin pour se classer deuxième sur le podium, ce qui le rapproche de Piastri au championnat, à seulement 14 points, après que l'Australien ait terminé cinquième, dépassé par les deux Ferrari.
