Max Verstappen a mené la deuxième manche d'essais libres du Grand Prix du Mexique, ce qui laisse présager un nouvel élan en Coupe du monde pour le pilote Red Bull, quintuple vainqueur sur cette étape, face à une écurie McLaren qui continue de céder du terrain. Ce samedi, la bataille pour la pole pourrait catapulter le champion néerlandais, qui dispose d'un RB21 amélioré pour défier ses rivaux « papaye ».
Le grill, dans l'ordre
Leclerc, qui avait dominé les essais libres matinaux, avec peu de partants et une majorité de rookies en piste, s'élançait également en tête lors de la deuxième séance, avec désormais la grille habituelle pleine. Le Monégasque a établi la référence avec des moyennes (1:18,3) bien qu'encore très loin de la pole position de l'an dernier signée Sainz avec Ferrari (1:15,9).
Antonelli a eu des problèmes lors du tour de contrôle, mais il les a résolus sans retourner aux stands. Pierre Gasly a eu moins de chance, après avoir cédé sa place au junior Paul Aron lors des Essais Libres 1, il a perdu de nombreuses minutes dans le garage Alpine après avoir détecté une panne.
Leclerc a roulé en douceur et a amélioré son temps de près d'un dixième (1.17.5), tandis que Lando Norris et le leader Oscar Piastri ont bouclé leur premier tour avec ce composé toujours à plus d'une demi-seconde. George Russell et Carlos Sainz, qui n'avaient pas non plus couru en FP1, se sont hissés dans le top trois provisoire.
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Max, en mode champion
Jusqu'à ce que la « bête » se réveille. Max Verstappen a bouclé son premier tour en softs en 1.17.3, laissant Leclerc 0,153 derrière et, surtout, les McLaren de Norris et Piastri à 7 et 8 dixièmes respectivement, tandis que les caméras capturaient les mécaniciens de Red Bull souriant ouvertement.
Toutes les équipes sont déjà concentrées sur la voiture 2026, mais l'équipe des boissons énergisantes a apporté des évolutions ce week-end, axées sur le refroidissement du moteur et des freins, mais aussi sur la modification du plancher pour continuer la lutte pour le Championnat du Monde des Pilotes entre Verstappen et les McLaren et aussi à la recherche du vice-champion des constructeurs avec Mercedes et Ferrari.
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Norris parvient à se rapprocher à 2,5 dixièmes de Verstappen sur la fin, mais Piastri déçoit (12e). Fernando Alonso a terminé huitième, devant Carlos Sainz, vainqueur il y a un an sur l'Autodromo de los Hermanos Rodríguez, toujours sous les couleurs Ferrari, qui a également laissé un bon sentiment à bord de la Williams, même s'il faut rappeler qu'il écope d'une pénalité de cinq places sur la grille de dimanche pour son accident avec Antonelli à Austin.
