Le gardien Jindrich Stanek a empêché ce soir à Prague la victoire de l'Athletic Club contre le Slavia, un match qui s'est terminé sans but et a pénalisé les deux équipes, toutes deux ayant besoin d'une victoire pour participer aux éliminatoires de la Ligue des Champions.
L'Athletic aurait pu y parvenir mais le gardien tchèque a été magistral lors de quatre interventions décisives. Un en première mi-temps contre Oihan Sancet et trois de suite en début de seconde, le tout sur un tir de Robert Navarro. Le dernier, une tête féline tendue de l'attaquant visiteur, peut rivaliser avec n'importe quel autre comme l'arrêt de l'année.
L'Athletic n'a pas marqué comme il le méritait et l'équipe d'Ernesto Valverde et celle de Jindrich Trpisovsky, deux entraîneurs qui s'admirent, sont toujours en dehors du top 24 qualifié pour continuer la compétition après la phase de championnat. Athletic avec 4 points sur 15 possibles et Slavia avec 3.
Au départ, Ernesto Valverde a surpris avec six changements dans l'effectif par rapport à Barcelone, où il est sorti avec l'équipe de gala, à l'exception des blessés Iñaki Williams et Gorka Guruzeta, qu'il a laissés au repos.
Pas tant parce qu'il n'a pas encore effectué de rotations en Ligue des Champions, à laquelle l'entraîneur rouge et blanc donne la priorité à la Ligue, mais à cause de l'énorme importance d'un affrontement qui, s'il était perdu, laisserait son équipe au bord du gouffre.
Et participer à un match comme celui-ci sans Nico Williams, Aymeric Laporte, Yuri Berchiche et Mikel Jauregizar, le tout en tout cas à cause de l'usure ou d'un inconfort physique, est un risque que tous les entraîneurs ne prendraient pas.
Plus attendue était la composition tchèque, très similaire au 3-1 de la dernière journée contre les Bohémiens 1905 avec laquelle l'équipe de Jindrich Trpisovsky, unie par une admiration mutuelle avec Valverde, a défendu la direction du siège de Sparte.
Le Slavia a pris un meilleur départ, ayant déjà terminé au but après une minute et demie. Même s'il s'agissait d'un tir mordu du gigantesque Chory, qui, peu de temps après, Vivián dégageait un ballon dans la zone qui le cherchait.
Mais la première grande occasion a été pour l'Athletic, qui n'a pas su résoudre comme demandé un contre en duo entre Guruzeta, qui n'a pas trouvé le bon moment pour la passe ni décidé de terminer, et Sancet, qui a finalement été précipité par le seul défenseur que les deux attaquants visiteurs avaient devant eux.
Sancet réessaye en tirant au-dessus de la barre transversale depuis l'avant. Un type de tir que Provod a tenté, lui aussi dévié, pour clôturer un départ chargé.
Le choc s'est poursuivi un peu fou mais sans la finesse dans aucune des deux équipes qu'exigeait le jeu offensif. Le plus remarquable a été un tir parallèle à la ligne de but d'Unai Simón de Chory qui n'a pas réussi à trouver le cadre, peu avant une pause qui a été obtenue au milieu de l'agitation dans diverses zones du terrain.
C'était aussi la première occasion de l'Athletic en seconde période. Et le deuxième. Et le troisième. A trois heures, en trois minutes, entre 49 et 52, de Navarro et à trois heures Stanek apparaissait comme le sauveur.
Tout le mérite revient au gardien tchèque, qui a réalisé l'un des arrêts de l'année sur la tête de Navarro, sur le centre de Berenguer, sur la troisième des occasions claires. Lors des deux précédents, Navarro était meilleur dans le premier, avec un tir puissant qui arrivait dans la surface, que dans le second, peut-être trop dans le corps du gardien.
L'Athletic n'a pas profité du moment et les deux entraîneurs ont décidé de déplacer le banc. Valverde présentera Nico, le prometteur Selton et, un peu plus tard, Jauregizar.
La première action à revoir après le carrousel de changements a été un coup de pied de bicyclette de Chory que Vivián a servi sur la ligne de but, bien qu'après une faute claire, il ait été pénalisé par l'attaquant local contre Unai Simón.
C'était l'avertissement du Slavia qu'ils voulaient se lancer dans le match et assiéger la zone de Simón, où le jeu commençait à se concentrer.
L'équipe de Prague n'a pas fait grand-chose, le joueur de Bilbao est réapparu et une autre belle action défensive du joueur de l'Ahlétique, Adama, a empêché Chaloupek de marquer à la 81e minute, juste après que Valverde ait épuisé les remplacements.
L'un des derniers à entrer a été Unai Gómez et dans son centre depuis la ligne de fond qui n'a pas trouvé de finisseur, la dernière occasion de marquer a disparu.
