« Comme un volcan qui s'enfonçait. Tout était rempli de fumée. Ce fut un choc terrible. » C'est ainsi que Milagros décrit ce qu'elle a vu cet après-midi depuis le salon de coiffure madrilène où elle travaille, PyL Estilistas, au numéro 3 de la rue Hileras, au cœur de la ville. Vers 12h45, l'intérieur de l'immeuble d'en face, au numéro 4 de la même rue, s'est effondré. Plusieurs ouvriers du bâtiment, au nombre d'une quarantaine, se trouvaient à l'intérieur au moment de l'effondrement pour rénover le bâtiment sur lequel ils travaillaient depuis plusieurs mois. Le maire de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, a confirmé à son arrivée dans la zone en provenance de Londres que les services de secours avaient trouvé sous les décombres un corps – un homme – et qu'un autre corps avait été localisé dans la zone des événements. Pendant ce temps, des recherches étaient en cours pour retrouver les deux autres personnes disparues.
Les victimes sont trois hommes et une femme, comme l'ont signalé les ouvriers du bâtiment aux services de secours. Le contremaître précise que la femme a environ 30 ans et que les trois ouvriers ont entre 30 et 50 ans. Le maire a insisté sur le fait que la recherche des deux victimes toujours portées disparues est une « tâche complexe et très difficile ».
Almeida a expliqué que le dispositif de recherche est composé de pompiers et de la police municipale, cette dernière étant chargée de piloter les drones. De son côté, l'entreprise qui réhabilitait le bâtiment a aidé avec une grue à déblayer les débris le plus rapidement possible.
Les pompiers « le font également en grande partie manuellement, c'est-à-dire qu'ils transportent eux-mêmes les décombres pour tenter d'atteindre le plus rapidement possible les corps qui ont été localisés », a ajouté Almeida. Dans cette « tâche complexe et difficile », ils ont également bénéficié de l'aide de chiens de la Police Nationale, dressés pour découvrir les endroits où pourraient se trouver les personnes disparues sous les décombres.
Concernant les causes de l'accident, il faudra attendre l'enquête de la Police Judiciaire. Nous savons seulement ce que le maire a expliqué : « Le plancher du sixième étage s'est effondré et cela l'a fait descendre de là à travers tous les étages jusqu'au rez-de-chaussée et atteindre la personne qui était là, qui fait partie des personnes disparues qui n'ont pas encore été localisées ».
« Nous continuerons à travailler sans relâche jusqu'à ce que soient retrouvées les deux personnes toujours portées disparues et vraisemblablement présentes dans le bâtiment », a déclaré le maire tout en saluant une nouvelle fois le travail « extraordinaire » des pompiers, « dans des circonstances difficiles, dans un bâtiment qui est en cours de consolidation et qui possède également une structure qui doit être surveillée en permanence pour éviter qu'un nouvel effondrement ne se produise ».
Retirer les débris prendra des jours
Les faits se sont produits à midi sans que les causes n'aient encore été déterminées. Pour des raisons encore inconnues, le sol des étages supérieurs des six et un sous-sols du bâtiment s'est effondré. Les usines se sont effondrées les unes sur les autres jusqu'aux niveaux les plus bas, ce qui a généré une grande quantité de débris qui, selon la vice-maire et responsable des urgences de Madrid, Inma Sanz, prendront des heures, « probablement quelques jours », pour être entièrement éliminés. La priorité des travaux cet après-midi était toujours de retrouver les disparus.
Les pompiers et les techniciens municipaux ont d'abord travaillé pour sécuriser au mieux ce qui restait debout du bâtiment pour pouvoir accéder à la fouille à l'intérieur. Cette tâche a retardé les recherches jusqu'au milieu de l'après-midi, tandis que la consolidation et la libération des matériaux de construction se poursuivaient.
Des guides de l'unité canine de la police municipale et de l'Association des unités de sauvetage canin d'Espagne ont été intégrés au travail de suivi. Jusqu'à 16 équipes de pompiers et 11 autres de Samur se sont déplacées dans la zone, à quelques minutes à pied de la Puerta del Sol et de la Plaza de Ópera, au cœur de Madrid. Des drones de la Section d'Appui Aérien de la Police Municipale ont également été mobilisés pour les travaux.
« Un ouragan, un volcan »
« Je suis allée ouvrir la porte à ce moment-là et j'ai vu comment tout tombait », a expliqué Milagros, qui se trouvait à l'époque au salon de coiffure où elle travaille, de l'autre côté de la rue. « C'était comme un ouragan, comme un volcan qui s'enfonçait. Tout était rempli de fumée. C'était un choc terrible. » Milagros et ses collègues et clients ont été évacués, comme le reste des occupants des bâtiments adjacents, en raison du risque d'autres glissements de terrain. La façade et le toit du bâtiment sont restés debout, mais dans une situation « instable », selon Sanz.
Sergio habite au 10, Plaza de Herradores, un bâtiment adjacent partiellement effondré et où il se trouvait chez lui au moment de l'effondrement. « J'ai entendu un bruit fort, comme si des débris tombaient, et j'ai regardé par la fenêtre », explique-t-il. « J'ai vu qu'il y avait de la poussière, mais d'où se trouve ma maison, on ne peut pas voir directement le bâtiment situé à Hileras, 4. » C'est pourquoi il est resté chez lui jusqu'à ce qu'après environ 20 minutes les pompiers frappent à sa porte. « Ils m'ont dit que je devais sortir, s'il vous plaît. » Vers six heures de l'après-midi, il fut autorisé à rentrer chez lui, où il comptait passer la nuit.
Quelques minutes après l'accident, la police avait bouclé tout un périmètre autour des rues Arenal, Fuentes, Bordadores et de la place Herradores. Les résidents des immeubles rattachés à Hileras, au nombre de 4, ont été expulsés.
Un hôtel quatre étoiles
La propriété était en construction depuis environ six mois pour la transformer en hôtel quatre étoiles. Il avait été racheté en 2022 par le fonds saoudien RSR Singular Assets, rapportent Andrés H. de Sá et Gabriel Santamarina. D'une superficie constructible de 6 745 mètres carrés, l'entreprise avait alors déclaré à la Bourse de Paris un investissement total prévu de 24,5 millions d'euros entre le montant de l'achat et le budget de réhabilitation.
La présidente de la Communauté de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, s'est rendue sur place peu après l'effondrement des forges. Elle a déclaré que le Summa 112 avait été déployé à la disposition des équipes d'urgence de la Mairie de Madrid, « qui font un excellent travail », a-t-elle ajouté sur le réseau social. « Nous parlons d'un chiffre qui pourrait être d'environ une quinzaine de personnes qui pourraient se trouver dans le bâtiment à ce moment-là, mais pour le moment, il s'agit encore de données très préliminaires », a-t-il souligné.
Par la suite, une porte-parole des Urgences de Madrid a réduit le nombre de blessés à trois, dont deux mineurs et un autre avec une fracture à la jambe, transportés à l'hôpital clinique. Des psychologues du Samur et de la Summa se sont également rendus dans la région pour assister les proches des personnes disparues, comme l'a déclaré la vice-maire de Madrid, Inma Sanz.
L'incident a amené le maire de Madrid à Londres, où il s'était rendu pour participer au forum Bloomberg LSE European City Leadership Initiative. José Luis Martínez-Almeida a suspendu son intervention dans le match pour retourner à Madrid après avoir été informé de l'effondrement.
Entre-temps, c'est Sanz qui a avancé les quelques détails actuellement connus. « Nous avons devant nous un bâtiment qui est en construction, complètement en construction de haut en bas et, par conséquent, nous pourrions penser qu'il a quelque chose à voir avec ces travaux, mais il est trop tôt pour faire une quelconque conjecture », a-t-il noté en début d'après-midi. « Cela ne va pas être bref », a-t-il prévenu. « Nous parlons de nombreuses heures de travail qui attendent les pompiers. Nous parlons de beaucoup de débris. Ce qui s'est produit, c'est l'effondrement des dalles supérieures et celles-ci se sont effondrées vers le bas et, par conséquent, nous parlons d'un niveau de débris qui est très important et qui durera assez longtemps, pas seulement des heures, probablement quelques jours. »
