Zohran Mamdani est le fils de la cinéaste indienne Mira Nair et de l'universitaire Mahmood Mamdani, qui font partie de la diaspora indienne en Ouganda. Il est né à Kampala (Ouganda) en 1991 et lorsque Nair et le professeur d'anthropologie et de relations internationales de Columbia s'installent à New York, il avait 7 ans.
Après avoir terminé ses études primaires dans une prestigieuse école privée de Manhattan, il a fréquenté l'un des instituts publics les plus réputés de la ville, dans le Bronx, où l'un des professeurs qui l'a le plus influencé était le frère d'Elena Kagan, aujourd'hui juge à la Cour suprême. Là, il a rejoint une équipe de cricket, où il s'est fait des amis qui ont établi ses racines dans la communauté des New-Yorkais ayant des racines en Asie du Sud.
Mamdani est allé à l'université au progressiste Bowdoin College dans le Maine, où il s'est spécialisé en études africaines et a terminé une thèse sur Frantz Fanon, théoricien du postcolonialisme, et le philosophe Jean-Jacques Rousseau. Il était responsable de la création du groupe des étudiants pour la justice en Palestine sur son campus.
De retour à New York, il s'implique dans le militantisme communautaire, en tant que conseiller auprès des citoyens menacés d'expulsion, et fait ses premiers pas dans le rap.
Inspiré par la campagne de Bernie Sanders en 2016, il a rejoint les Democratic Socialists of America, une organisation de gauche créée en 1982 et qui, ces dernières années, a réussi à amener neuf législateurs, dont Mamdani, à l'Assemblée de l'État, où ils représentent un million de New-Yorkais.
Travaux antérieurs sur les campagnes
Avant d’arriver à cette Assemblée, Mamdani a travaillé sur deux campagnes de candidature au conseil municipal : une pour un avocat spécialisé dans les droits civiques et une autre pour Khader El-Yateem, un religieux palestino-américain. Ces deux candidats ont perdu leur course mais le pasteur est arrivé deuxième, avec 30% des voix, et Mamdani a déclaré avoir appris que sa politique, bien qu'elle soit « différente » de ce que disait la majorité, avait sa « place ».
Depuis son arrivée à Albany, Mamdani a montré qu'il comprenait l'importance de l'action. Peu après son arrivée à son siège, il a entamé une grève de la faim de 15 jours pour soutenir les chauffeurs de taxi dans leur lutte pour que la ville allège le fardeau de la dette dû aux prix médaillons, une fois que l'émergence de services comme Uber a déclenché la crise parmi les chauffeurs de taxi. Cette même année 2021, il a été arrêté lors d'une manifestation exigeant un moratoire sur les expulsions et l'année dernière, il a été arrêté lors d'une autre manifestation contre l'un des votes d'augmentation des loyers approuvés par le conseil nommé par Eric Adams.
Au centre de sa campagne se trouvent à la fois ses racines et sa foi ainsi que son activisme en faveur des droits des Palestiniens. Défenseur du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions contre Israël, quelques jours après les attentats du Hamas du 7 octobre 2023, il a été arrêté devant la maison de Chuck Schumer, leader démocrate au Sénat, juif, allié important d'Israël à Washington et soutenu par le lobby juif AIPAC. Mamdani dénonçait déjà alors le risque d'un « génocide imminent » en Palestine.
Fils de cinéaste, Mamdani a montré qu'il comprend le pouvoir de l'image comme peu d'autres hommes politiques démocrates, et son charisme et ses compétences avérées en politique interpersonnelle, ainsi que sa maîtrise des réseaux sociaux et une stratégie numérique innovante, lui ont permis de créer de manière organique une campagne modèle et efficace.
Actions virales
L’une des premières vidéos à le démontrer est celle qu’il a réalisée en interviewant des New-Yorkais pour comprendre pourquoi ils avaient voté pour Donald Trump. Mais il est aussi allé dans le bain le premier jour de l'année sur Corey Island pour illustrer sa proposition de « geler » les loyers, il a parcouru l'île à pied en discutant avec les citoyens ou organisé des gymkhanas, le tout commodément collecté et viralisé. Au moment où il fait la couverture ou les plateaux des grands médias et des programmes nationaux, il est déjà une star du numérique avec ses vidéos sur les réseaux sociaux et son passage sur les podcasts et les streams les plus en vue.
Mamdani a épousé l'artiste syro-américaine Rama Duwaji plus tôt cette année. Ils vivent dans le Queens dans un appartement à loyer stabilisé pour lequel ils paient actuellement 2 300 dollars par mois, en dessous du prix médian demandé de 4 600 dollars à Manhattan.
Mamdani est un fan d'Arsenal et a mis en garde la FIFA contre sa stratégie consistant à établir des prix « dynamiques » pour les billets pour la Coupe du monde, qui se déroulera en partie l'année prochaine aux États-Unis et dont la finale se déroulera dans la région de New York. Mamdani souhaite des prix fixes, des limites de revente et un nombre de billets dédiés au public local pour garantir son accessibilité.
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