Iberdrola compte plus de cinquante grandes usines solaires opérationnelles dans toute l'Espagne, avec une puissance conjointe qui dépasse déjà 5 000 mégawatts (MW), environ une septième partie de la capacité photovoltaïque de tout le pays. Les parcs solaires qui occupent des centaines de hectares, qui, dans certains cas, se trouvent dans les zones reculées, d'accès non facile ou avec des terres compliquées et irrégulières, et pour l'entretien duquel ils continuent d'être principalement effectués des inspections par les opérateurs, manuellement.
La supervision de la partie supérieure des panneaux solaires peut se faire sans problème majeur à travers les drones pour tester le bon fonctionnement de l'équipement. Mais le contrôle de la partie inférieure des installations, où se trouvent tout le câblage et les connexions des différents équipements, est celui qui est actuellement effectué en personne par des opérateurs avec des canons thermographiques (pour détecter les projecteurs de chaleur dus à un dysfonctionnement en raison de l'usure des matériaux ou des pannes de rupture) qui sont forcés de parcourir les dizaines de kilomètres dédiqués pour le contrôle de l'échelle.
« C'est un travail très difficile, qui se fait en quelques heures ensoleillées, ce qui oblige à déplacer les inspecteurs dans des zones reculées et avec des terres compliquées. Vous devez rechercher d'autres alternatives », explique Óscar Fortis, directrice de l'excellence opérationnelle de l'énergie durable d'Iberdrola. Et l'électricité a lancé ces alternatives pour utiliser la haute technologie pour pouvoir effectuer ces inspections automatiquement ou par télécommande, probablement avec des véhicules robotisés ou même avec de petits drones capables de voler sous les panneaux solaires. « L'évolution technologique dans ce domaine est très rapide et la robotique offre des solutions de plus en plus chères. Nous ne voulons rien manquer. »
Iberdrola, grâce à son programme d'Open Perseo Innovation, a lancé un concours à la recherche de start-ups qui proposent des solutions technologiques capables de réaliser ces inspections en principe avec des véhicules ou des drones autonomes ou contrôlés, mais la société est ouverte à d'autres types d'équipements. L'objectif est de pouvoir appliquer des technologies pour capturer des images thermographiques et des capacités d'analyse des données avec des informations numériques. La première étape consiste à pouvoir utiliser les nouvelles solutions dans les usines de l'entreprise situées en Espagne, mais avec la vision de pouvoir les exporter vers les autres marchés internationaux dans lesquels le groupe possède des installations photovoltaïques.
« L'objectif n'est pas principalement que les nouveaux systèmes vous permettent de faire des inspections de manière moins chère, mais surtout plus efficace. Pour pouvoir contrôler beaucoup plus rapidement et avec plus d'informations de qualité et plus de précision », explique Óscar Cantalejo, responsable de l'innovation ouverte d'Iberdrrola et de son programme de start-up Perseo. Les entreprises intéressées ont la date limite jusqu'au 10 octobre pour présenter leurs propositions de modèles d'inspection autonome. Le gagnant ou les gagnants du défi peut se développer avec le soutien et le soutien technique des tests de concept d'Iberdrola, puis conclure des accords commerciaux pour promouvoir leur utilisation ou même le financement des accords et l'entrée dans leur participation.
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