Il y a 5000 ans, la laine a déclenché une fièvre ancestrale en offrant un abri idéal pour les poux

L'adoption généralisée des vêtements de laine a non seulement réchauffé nos ancêtres, mais a également fourni le bouillon de culture parfait afin qu'une bactérie dangereuse soit devenue plus virulente et étendue plus facilement.

Une nouvelle étude a révélé qu'un ancien pathogène, bactéries Borrelia récurrentela cause de la fièvre récurrente transmise par les poux (FRTP), aurait pu devenir plus mortelle et étendue chez les humains il y a environ 5000 ans, coïncidant avec un changement apparemment inoffensif dans les coutumes humaines: l'adoption de vêtements en laine.

Cette recherche, dirigée par des généticiens de l'University College de Londres (UCL) et du crick de Londres, jette un nouvel éclairage sur la façon dont les innovations culturelles et les changements de style de vie peuvent influencer considérablement l'évolution et la propagation des maladies infectieuses.

Le Borrelia récurrente C'est une bactérie en spirale qui se trouve aujourd'hui principalement dans des pays africains tels que l'Éthiopie, la Somalie et le Soudan, prospérant dans des conditions de surpeuplement et de catastrophe associées aux guerres, à la pauvreté et à la famine. Cependant, les enregistrements historiques de la Grèce classique et de l'Europe médiévale qui décrivent des fièvres récurrentes de plusieurs jours, les caractéristiques du FRTP, suggèrent que la maladie aurait pu être beaucoup plus courante et étendue dans le passé. S'il n'est pas traité avec des antibiotiques, le FRTP peut être mortel dans 10 à 40% des cas.

L'étude, publiée dans le magazine Sciencea analysé les génomes anciens de cette bactérie et a déterminé que B. récurrentis divergé de son parent le plus proche, Borrelia Duttonii —Une espèce transmise par les tiques et généralement moins mortel -, entre 4 000 et 6 000 ans. Cette période est cruciale car peu de temps avant que les humains aient commencé à domestiquer les moutons au Moyen-Orient, et coïncide avec le moment où les textiles de laine deviennent courants en Eurasie.

Laine, environnement idéal

Chercheurs, Pooja Swali et Pontus Skoglundavec le généticien évolutif Lucy van DorpIls expliquent que les vêtements en laine offrent un environnement idéal et confortable pour les œufs des poux du corps (Pediculus humanus), Le vecteur qui transmet B. récurrentis Entre les humains. Ce changement de vecteur, des tiques aux poux, semble avoir été un moment crucial dans l'histoire évolutive du pathogène. En fait, seules trois espèces de bactéries qui ont fait cette transition sont connues, ce qui peut modifier la gravité potentielle de la maladie.

Pour parvenir à ces conclusions, l'équipe de recherche a examiné une vaste collection de génomes humains anciens de la Grande-Bretagne à la recherche d'agents pathogènes. Ils ont réussi à identifier quatre infections par B. récurrentis Cette date d'il y a 2 300 et 600 ans. L'ADN bactérien, un vestige d'infections qui circulait dans le sang de ces personnes, pourrait être récupéré de leurs os et de leurs dents. Le séquençage de ces souches britanniques et leur comparaison avec un autre vieux génome de B. récurrentis de la Norvège médiévale, ainsi qu'avec des parents modernes, autorisés à établir la chronologie de sa divergence et de son adaptation.

L'analyse génomique a révélé que, comme B. récurrentis Son nouvel invité a été adapté au pou humain, il a connu un «déclin du génome», perdant des gènes qui n'étaient plus nécessaires à leur survie dans ce nouveau créneau. Ce processus de spécialisation a également impliqué le gain et la perte de protéines de surface qui aident les bactéries à échapper au système immunitaire de l'hôte. Étonnamment, l'évolution de B. récurrentis Il était dynamique jusqu'à il y a environ 1 000 ans, dont son génome ressemble à celui des souches actuelles.

Implications plus larges

Cette découverte redéfinit non seulement l'histoire du FRTP, mais remet également en question certaines idées préconçues sur l'apparence des maladies. Traditionnellement, on pensait que de nombreuses maladies infectieuses qui ont sauté des animaux aux humains l'ont fait avec l'origine de l'agriculture, il y a environ 11 000 ans.

Cependant, cette étude, ainsi que d'autres enquêtes récentes, suggèrent que l'âge du bronze, il y a environ 5 000 ans, a été une période critique pour le boom de diverses maladies, notamment le FRTP, la lèpre et la peste. Cela a été caractérisé non seulement par l'utilisation d'outils métalliques et de vêtements de laine, mais aussi par une augmentation de la densité de population et un contact plus étroit avec les animaux domestiqués et leurs produits secondaires, tels que le lait et la laine lui-même.

Opportunités inattendues

Pontus Skoglundle co-leader de l'étude, souligne comment les éléments qui ne seraient pas traditionnellement considérés comme des facteurs de risque de nouvelles maladies, tels que la technologie des vêtements, peuvent créer des opportunités pour leur urgence. Ceci est un exemple clair de la façon dont les agents pathogènes et les humains ont été évolués, et comment les changements dans les sociétés humaines peuvent permettre aux agents pathogènes de sauter des vecteurs et de devenir plus mortels.

De plus, les résultats contredisent la perception populaire selon laquelle les agents pathogènes évoluent toujours pour devenir plus doux au fil du temps. Dans ce cas, l'adaptation de B. récurrentis Le pou humain semble être devenu une menace plus grave. Comprendre à quel point les agents pathogènes B. récurrentis Ils deviennent plus virulents dans le passé peuvent offrir des indices précieux sur la façon dont les maladies pourraient changer et évoluer à l'avenir, en particulier dans un monde où les changements environnementaux et sociaux continuent de créer de nouvelles dynamiques dans l'interaction entre les humains et les microbes.