Les scientifiques ont confirmé pour la première fois l'existence d'un tunnel souterrain à proximité du site d'atterrissage de la première mission habitée sur la Lune, le vaisseau spatial Apollo 11 en 1969. La découverte utilisant la technologie radar met fin à un demi-siècle de spéculations sur l'existence supposée de grottes. sous la surface lunaire : les structures pourront être utilisées comme abris lors des prochaines missions habitées vers notre seul satellite naturel.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de Trente, en Italie, a publié une étude dans la revue Nature Astronomy qui décrit la première confirmation de l'existence d'un tunnel souterrain sur la Lune, faisant une découverte historique pour la connaissance humaine du satellite. L'analyse des données radar du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a révélé que la structure se trouve sous la Mare Tranquillitatis.
Les reflets radar mettent fin aux doutes
La zone de Jument Tranquillitatis o Sea of Tranquility a été choisie pour le premier alunissage avec un équipage humain, réalisé par le navire Apollo 11 le 20 juillet 1969. Aujourd'hui, les chercheurs ont confirmé la présence d'un tunnel souterrain dans cette région, très proche de la lieu où la mission américaine est descendue. Les spécialistes estiment qu'il s'agit d'un tube de lave videhéritage de l'ancienne activité volcanique lunaire.
« Ces grottes sont théorisées depuis plus de 50 ans, mais c'est la première fois que nous démontrons leur existence. En 2010, la mission LRO de la NASA a obtenu des données qui incluaient un puits à Mare Tranquilitatis : nous avons réanalysé ces données avec des techniques complexes de traitement du signal. qui ont été récemment développés, identifiant réflexions radar dans la zone du puits qui sont mieux expliquées par un conduit souterrain dans une grotte », a expliqué le scientifique Lorenzo Bruzzone, l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse.
Cette découverte fournit le première preuve directe d'un tube de lave accessible sous la surface de la Lune. Dans différents projets de futures missions habitées, ces grottes ont été indiquées comme une alternative plausible pour créer des abris pour les astronautes et le personnel technique. « Grâce à l'analyse des données, nous avons pu créer un modèle d'une partie du conduit. L'explication la plus probable de nos observations est qu'il s'agit d'un tube de lave vide », a ajouté Leonardo Carrer, auteur principal de l'étude. la déclaration.
Abris contre les radiations et les impacts
Selon un article publié dans The Debrief, en plus d'être des environnements idéaux pour les abris souterrains, ces tunnels pourraient également fournir un degré important de protection contre rayonnement cosmique et solaire qui bombarde la surface lunaire. Ce rayonnement peut être jusqu’à 150 fois plus puissant que celui reçu sur Terre.
Dans le même temps, la fine atmosphère de la Lune offre une mauvaise protection contre les météorites, comme en témoigne le nombre énorme de cratères visibles à la surface du satellite naturel, et qui sont devenus un élément clé de l'image lunaire. Par conséquent, la création d’abris dans des grottes souterraines de tubes de lave pourrait contribuer à réduire la menace permanente que ces impacts représentent pour les missions futures.
Référence
Preuve radar d'un conduit de grotte accessible sur la Lune sous la fosse Mare Tranquillitatis. Leonardo Carrer et coll. Astronomie naturelle (2024). DOI :https://doi.org/10.1038/s41550-024-02302-y
