L'église de San Justo y Pastor est unique en Espagne. C'est le plus grand ermitage rupestre, le mieux conservé du territoire national et avec une caractéristique qui le rend encore plus particulier : le culte y est encore pratiqué aujourd'hui. En fait, c’est l’un des lieux les plus prisés pour célébrer des mariages, des baptêmes ou des communions. Elle se trouve au cœur de la montagne Palentina et est visitée chaque année par plus de 10 000 touristes.
Située dans la petite commune d'Olleros de Pisuerga, cette église romane du XIIe siècle est un monument qui défie non seulement les lois de la gravité, mais aussi le passage du temps. Il est creusé dans la roche elle-même et il suffit de mettre les pieds dans ses environs pour ressentir l'immensité de son héritage historique. « La valeur et le travail derrière cela sont incalculables. On ne sait pas combien de personnes ont participé ni combien d'heures ils ont dû passer pour y parvenir, mais on sait qu'ils ont utilisé une pioche comme seul outil pour se frayer un chemin à travers la roche », explique Celeste López, guide touristique de l'ermitage. .
L'objectif était d'imiter une église romane mais à l'intérieur d'une grotte. En fait, les colonnes et les arcs sont complètement ornementaux car, en réalité, « ils n’ont rien à soutenir ». La structure de l'église est sécurisée par la montagne elle-même et chaque détail est méticuleusement sculpté, démontrant la maîtrise architecturale de la période médiévale. Ce complexe est composé de l'ermitage lui-même, de deux lauras voisines, d'un clocher en pierre et d'une nécropole avec plusieurs tombes anthropomorphes. Son ampleur est telle qu'elle est considérée comme la Cathédrale de la Pierre.
Pour les habitants de la commune, l'église de Saints Justo y Pastor est un lieu de spiritualité et de sérénité. En plus de l’activité religieuse, les visiteurs peuvent ressentir la paix qui se dégage de ses murs et la guide touristique elle-même reconnaît que les touristes sont « émerveillés ». « Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il s’agisse d’une si grande église romane creusée dans la roche. Ils pensent que c'est un petit oratoire mais, dès qu'ils y entrent, ils ouvrent la bouche. « Tout le monde s'accorde à dire que les photos ne lui rendent pas justice et que c'est beaucoup plus spectaculaire en vrai. »
Chaque année, et d'autant plus avec l'arrivée des beaux jours, elle devient un lieu de pèlerinage. C'est toujours une bonne occasion de contempler ce joyau architectural mais, plus encore, cela coïncide avec le solstice d'été. « Chaque 22 juin, au coucher du soleil, un rayon de soleil pénètre dans l'ermitage et illumine l'autel. Il se concentre uniquement et exclusivement sur le lieu où se trouvent les reliques des saints Justo et Pastor et c'est tout un spectacle », reconnaît Celeste.
Entrer à l’intérieur de l’église, c’est comme se plonger dans un voyage dans le temps. Ses murs racontent des histoires silencieuses à travers des fresques et des peintures qui ont résisté aux outrages du temps. « C'est un mélange de tons jaunes, gris et orange qui rappelle la région turque de la Cappadoce », explique López. Elle-même, même si elle n'est pas originaire d'Olleros, fait partie des personnes qui ont choisi cet ermitage unique pour se marier. « Il est impossible de ne pas tomber amoureux d'elle. »
Cependant, sa conception particulière est aussi son pire ennemi puisque construit à l’intérieur d’un rocher il présente d’importants problèmes d’humidité. À tel point qu’ils ont décidé il y a quelques années de remplacer les fenêtres en verre par de petites grilles qui faciliteraient la ventilation et empêcheraient la prolifération de moisissures.
C'est précisément pour contribuer à son maintien que le diocèse de Palencia a fondé la Fondation NARTEX. « Nous sommes clairs sur le fait que les églises sont préservées en étant ouvertes au public, en célébrant l'Eucharistie et en permettant de réaliser différentes activités à l'intérieur et capables de rapprocher le temple du grand public », a reconnu la directrice de la Fondation, Marta Gama.
En ce sens, nous voulons profiter du fait que l'ermitage est situé dans une enclave unique comme le Géoparc mondial de Las Loras – reconnu par l'UNESCO – pour profiter des synergies, promouvoir des activités communes et proposer un tourisme qui allie patrimoine et nature. . « Nous sommes déterminés à lui donner un petit coup de pouce. C'est pourquoi un numéro téléphonique d'information a été mis en place pour conseiller les visiteurs et les aider à concevoir des itinéraires personnalisés. Nous nous adaptons à ce qu'ils nous demandent car ce que nous voulons, c'est qu'ils repartent d'ici heureux et qu'ils nous aident à le faire savoir », a-t-il reconnu.
De plus, à quelques pas de l'église des Saints Justo y Pastor, vous trouverez un autre trésor caché comme la Cueva de Olleros. Un système karstique avec des galeries souterraines et des formations rocheuses qui défient l'imagination. L’explorer, c’est entrer dans un monde magique et mystérieux et c’est bien plus qu’un simple spectacle visuel. C'est un écosystème unique qui abrite une multitude d'espèces troglodytes qui ont évolué pour s'adapter aux conditions extrêmes du sous-sol. La douce lumière qui pénètre depuis l’entrée de la grotte ajoute une touche de mystère à l’atmosphère, renforçant le sentiment d’explorer un royaume oublié.
Ensemble, ils constituent en bref une étape obligatoire pour tous ceux qui souhaitent explorer l'histoire, s'immerger dans la beauté naturelle de ses paysages ou simplement profiter d'un moment de déconnexion et de tranquillité. Un lieu encore à découvrir et qui promet de ne pas décevoir le visiteur.
