En Antarctique, le grand glacier Ils sont toujours en mouvement. Ces bandes transporteuses de glace transportent lentement d’énormes quantités d’eau gelée à travers le paysage vers l’océan. Cependant, comme on vient de le découvrir, l'un de ces glaciers déplace, par son propre mouvement, toute la plateforme gelée sur laquelle il repose, et qui a une superficie plus grande que toute l’Espagne. Il s'agit de la grande plate-forme de glace de Ross, qui est déplacée au moins une fois par jour par ce glacier.
Ce fait a surpris et alerté les scientifiques, qui craignent les effets que cette « oscillation » inattendue du système Plateforme Ros dans un proche avenir.
« Nous avons découvert que l'ensemble de la plateforme bouge soudainement de 6 à 8 centimètres une à deux fois par jourprovocado por el deslizamiento de una corriente de hielo que fluye hacia la plataforma », dijo Doug Wiens, Robert S. Brookings, profesor de Ciencias de la Tierra. « Estos movimientos repentinos podrían ayudar a desencadenar terremotos de hielo y fracturas en la plataforma de glace ».
Emplacement de la plate-forme Ross / Agences
La plate-forme de glace Great Ross est une lisière de glace flottante qui s'étend au-dessus de l'océan et provient des glaciers intérieurs.
Les scientifiques observent avec inquiétude ces mouvements sur les plateformes gelées par le effets pouvant avoir sur sa stabilitéen raison du réchauffement des températures dans la région.
Élévation du niveau de la mer
En fait, les plates-formes de glace agissent comme un frein sur les glaciers et les courants de glace, ralentissant leur voyage vers la mer, où ils finissent par fondre, permettant ainsi à davantage de glace de s'accumuler sur le continent. Si une plate-forme de glace s'effondre, cette barrière disparaît et les glaciers peuvent couler plus rapidement vers la mer.. Et, une fois déversées dans l’océan, ces glaces contribuent de manière décisive à l’élévation du niveau de la mer.
La nouvelle étude, publiée dans Lettres de recherche géophysiquese concentre sur le mouvement déclenché par le Whillans Ice Stream, qui est l'une des six grandes rivières de glace à déplacement rapide qui se jettent dans la plateforme de glace de Ross.
« Le mouvement n'est pas détecté par les sens », explique Wiens. « Le mouvement se déroule sur une période de plusieurs minutes., donc ce n'est pas perceptible sans instrumentation. « C'est pourquoi il n'a pas été détecté jusqu'à présent, même si les gens marchent et campent sur la plate-forme de glace de Ross depuis l'époque des grands explorateurs Robert F. Scott et Roald Amundsen. »
Glissement soudain
Le mouvement de la plate-forme de glace de Ross est déclenché par un mouvement relativement soudain (en termes glaciaires) du courant glaciaire appelé événement de glissement. C'est quelque chose de semblable à collé-glissé qui se produit le long d’une faille avant et pendant un tremblement de terre.
La plateforme ralentit l'avancée des glaciers vers l'océan / Agences
Dans le scénario observé par Wiens et son équipe, une grande partie du flux de glace de Whillans, de plus de 100 km sur 100 km, reste stationnaire tandis que le reste avance. Pourtant, Une ou deux fois par jour, cette grande section s'adosse à la barrière de glace de Ross.. Selon Wiens, il peut se déplacer jusqu'à 40 cm en quelques minutes.
Étudier les mouvements des courants glacés
Les études sur les écoulements de glace au cours des 50 dernières années montrent que certains d'entre eux accélèrent et d'autres ralentissent. Les scientifiques peuvent utiliser des sismographes pour détecter le mouvement soudain des courants de glace et aider à comprendre ce qui contrôle ce mouvement. Wiens et son équipe se sont rendus en Antarctique en 2014 pour placer les sismographes utilisés dans cette étude.
« J'ai publié plusieurs articles sur les événements de glissement du Whillans Ice Stream dans le passé, mais je n'avais pas découvert jusqu'à présent que l'ensemble de la plate-forme de glace de Ross bougeait également », a déclaré Wiens.
Les chercheurs ne pensent pas que ces glissements soient directement liés au réchauffement climatique d'origine humaine, bien que pourrait en être affecté. Une théorie est qu'ils sont causés par la perte d'eau dans le lit du ruisseau de glace Whillans, le rendant plus « collant ».
Paysage antarctique / Pixabay
Les contraintes et déformations associées aux glissements de terrain sont similaires à ceux observés dans le développement des tremblements de terre de glace dans d'autres conditions.
« À l'heure actuelle, les tremblements de terre et les fractures des glaces font partie de la vie normale sur la banquise », explique Wiens. « On craint que la plate-forme de glace de Ross ne se désintègre un jour, comme d'autres plates-formes de glace plus petites et plus minces l'ont fait. Nous savons également que la plate-forme de glace de Ross s'est désintégrée au cours de la dernière période interglaciaire – environ 120 000 ans – et cela a provoqué une perte rapide. de glace dans les autres glaciers et courants de glace qui s'en nourrissent », a-t-il ajouté.
Étude de référence : DOI : 10.1029/2023GL108040
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