La Terre a commencé à tourner plus vite que prévu. Trois jours de cet été seront les plus courts jamais enregistrés, un phénomène inexplicable qui défie notre compréhension de la planète et teste la précision des montres atomiques qui régulent la vie moderne.
Ces dernières années, la rotation de la Terre a connu des fluctuations inattendues qui ont attiré l'attention de la communauté scientifique.
Au cours de l'été 2025, la Terre devrait enregistrer trois des jours les plus courts depuis qu'il existe des mesures précises, en particulier le 9 juillet, les 22 juillet et le 5 août.
Ces jours seront entre 1,5 et 1,6 millisecondes plus courts que la moyenne habituelle, une variation minuscule mais significative pour les normes de synchronisation modernes.
Pourquoi le jour est-il raccourci?
La durée d'une journée terrestre, définie comme le temps nécessaire à la planète pour terminer une rotation sur son axe, n'est pas parfaitement constante. Bien que nous pensions généralement à une journée de 24 heures exactement, en réalité, cette valeur fluctue pour des millièmes de seconde en raison d'une interaction complexe des facteurs internes et externes.
L'un des facteurs les plus pertinents pour le raccourcissement ponctuel des jours est la position de la lune par rapport à l'Équateur de la Terre. Lorsque la lune est plus étendue de l'Équateur, son influence gravitationnelle sur la Terre change, modifiant légèrement la vitesse de rotation de la planète. Dans les jours mentionnés de 2025, la lune sera en position qui favorise la rotation plus rapide.
Le mystère de la vitesse augmente
Ce qui est particulièrement intrigant pour les scientifiques, c'est que cette accélération récente ne correspond pas complètement aux modèles atmosphériques et océaniques connus. Comme expliqué Leonid Zotovexpert en rotation des terres de l'Université d'État de Moscou, la cause exacte de ce phénomène reste sans explication claire: « La majorité des scientifiques croient que c'est quelque chose qui se produit à l'intérieur de la terre. Les modèles actuels ne parviennent pas à expliquer cette grande accélération. » Zotov était co-auteur d'une étude publiée en 2022 qui a analysé la cause de l'augmentation récente de la rotation des terres.
L'hypothèse la plus acceptée est que les changements dans la dynamique du noyau et du manteau terrestre – les couches internes de la planète – jouent un rôle clé. Des mouvements irréguliers dans le noyau liquide, où le champ magnétique est généré, peut modifier la distribution de masse et, par conséquent, la vitesse de rotation. De plus, l'interaction entre l'atmosphère, les océans et la surface solide contribue à des variations à court terme, telles que celles associées à des phénomènes climatiques extrêmes (par exemple, l'enfant).
Références
Admission de la réponse rotationnelle de la Terre au potentiel de marée zonale. C. Bizouard et al. JGR Solid Earth, 01 février 2022. Doi: https: //doi.org/10.1029/2021JB022962
Un problème mondial de chronométrage reporté par le réchauffement climatique. Duncan Carr Agnew. Volume de la nature 628, pages333–336 (2024). Doi: https: //doi.org/10.1038/s41586-024-07170-0
Tendances à long terme et papier de fusion polaire
Historiquement, la tendance générale a été que la rotation de la terre ralentit progressivement, principalement en raison de la frottement des marées générées par l'attraction gravitationnelle de la lune. Cependant, ces dernières années, la planète a montré des épisodes d'accélération qui défient cette tendance laïque.
Un facteur supplémentaire est la fusion des pôles. Le dégel redistribue de grandes masses d'eau des pôles à l'Équateur, ce qui peut ralentir la rotation, contrecarrant partiellement l'accélération observée.
Cet équilibre délicat entre les processus internes et externes rend les prédictions complexes et soumises à examiner à mesure que de nouvelles données sont obtenues.
Implications pour la mesure du temps
Ces variations, bien que imperceptibles pour la vie quotidienne, ont des conséquences directes pour la mesure précise du temps. Depuis l'adoption des montres atomiques il y a plus d'un demi-siècle, la divergence entre le temps atomique (constant) et le temps astronomique (basé sur la rotation des terres) a forcé les « seconds entronnements », à synchroniser les deux systèmes.
Si la tendance à l'accélération se poursuit, nous pourrions faire face à la nécessité de soustraire une seconde – un «deuxième intercalaire négatif» – avant 2035, quelque chose de jamais fait, selon un article publié dans la revue Nature l'année dernière.
