Après des mois de perquisitions, de fusillades et d'affrontements dans les rues, qui ont fait deux morts aux mains d'agents, la Maison Blanche a annoncé la fin de l'opération massive d'immigration au Minnesota, une intervention fédérale qui a modifié la vie politique et sociale de l'État depuis la fin de l'année dernière. Ce changement de cap intervient après des semaines de pression citoyenne.
Le « tsar des frontières » désigné par la Maison Blanche, Tom Homan, est apparu à Minneapolis pour annoncer le début du retrait et défendre l'action fédérale. La décision de retirer progressivement le déploiement extraordinaire de 4 000 agents répond à une plus grande coopération des autorités locales, a justifié l'envoyé du président Donald Trump. Il n’a toutefois pas détaillé de concessions spécifiques.
« Le retrait important a déjà commencé cette semaine et se poursuivra la semaine prochaine », a déclaré Homan, qui affirme avoir conclu des accords pour faciliter l'accès des agents de l'immigration aux prisonniers sans papiers dans les prisons du comté. Il a ajouté que certains agents seront renvoyés dans leurs bases ou redistribués dans d'autres régions du pays. Il a néanmoins précisé qu’« une petite empreinte de personnel » resterait au Minnesota.
Il a également remercié publiquement les responsables de l'État qui avaient été la cible de critiques de la part de Washington. « Le Minnesota est désormais un État sanctuaire de moins pour les criminels », a-t-il déclaré.
Deux morts plus tard
Cette annonce marque un tournant dans une opération qui a fait plus de 4 000 personnes arrêtées et trois fusillées, dont Renee Good et Alex Pretti, deux citoyens américains décédés au cours d'opérations distinctes. Le déploiement a commencé à la fin de l'année dernière et a mobilisé près de 3 000 agents fédéraux, soit plus que les forces de police de Minneapolis et de St. Paul réunies.
L'opération a ouvert un profond fossé entre Washington et les dirigeants démocrates de l'État. Pour de nombreux habitants, le retrait est un soulagement. Pour d’autres, il s’agit simplement d’un geste tactique dans une politique qui n’a pas changé de cap.
Justification du recours à la force
Homan a lié cette décision à un prétendu changement d'attitude de la part des autorités locales. « Nous avons constaté un grand changement ici ces dernières semaines. Et ce sont des changements positifs », a-t-il déclaré. Il a également affirmé avoir obtenu davantage de facilités pour permettre aux agents d'immigration d'accéder aux personnes sans papiers dans les prisons du comté, bien qu'il n'ait pas détaillé les accords conclus.
Le responsable fédéral est allé plus loin en interprétant l’impact de l’opération : « Grâce à nos efforts ici, le Minnesota est désormais moins un État sanctuaire pour les criminels. » Et il a rejeté l’idée que le retrait impliquait un changement dans la politique nationale : « Le président Trump a promis des expulsions massives, et c’est ce que ce pays va obtenir. »
Scepticisme et tensions
Les déclarations ont été reçues avec prudence. « Je le croirai quand je le verrai », a déclaré Elliott Payne, président du conseil municipal de Minneapolis, reflétant la méfiance de la part des dirigeants locaux.
Durant l'opération, les habitants des Twin Cities ont organisé des réseaux de surveillance citoyenne pour avertir de la présence d'agents fédéraux. Les manifestations ont donné lieu à des affrontements spécifiques. Les autorités fédérales ont signalé une obstruction et inculpé certains militants ; Ceux-ci ont, de leur côté, accusé les agents d'avoir fait usage de gaz lacrymogènes et de force physique contre des manifestations en grande partie pacifiques.
La mort de Good et Pretti marque un tournant. L'administration fédérale a d'abord soutenu que les deux représentaient de graves menaces, une version qui a été remise en question après la diffusion des vidéos des événements. La controverse a conduit au départ du commandant de la patrouille frontalière qui dirigeait l'opération et à l'envoi de Homan pour en prendre le contrôle avec un ton plus conciliant.
Conflit institutionnel ouvert
Le conflit entre Washington et le Minnesota s'est concentré sur les politiques qui limitent la coopération locale en matière d'immigration civile. Bien que l’État ne dispose pas d’une vaste loi sur les « sanctuaires », le gouvernement fédéral a critiqué les restrictions imposées à Minneapolis et à St. Paul ainsi que les limitations de l’accès aux détenus dans les prisons des comtés.
Homan a assuré que tous les responsables de la prison qu'il a rencontrés ont accepté de collaborer. Cependant, le bureau du shérif du comté de Hennepin a confirmé que sa politique n'a pas changé et continue d'interdire la coopération en matière d'application des lois civiles en matière d'immigration.
En parallèle, les dirigeants de l'État ont intenté une action en justice, alléguant que le déploiement violait la souveraineté du Minnesota, sans parvenir à un juge pour suspendre l'opération. La controverse a également eu des effets au sein du système judiciaire fédéral : démissions de procureurs en signe de protestation contre le traitement des affaires et manque de personnel qui a contraint le retrait de plusieurs affaires pénales.
Ce retrait clôt officiellement une phase de tension maximale au Minnesota. Mais le message final de Homan indique clairement que l'épisode fait partie d'une stratégie plus large. La présence est réduite ; la politique, pour le moment, non.
Abonnez-vous pour continuer la lecture
