Considéré comme l'un des organismes les plus anciens de la planète, le Pando (Populus tremuloides) est constitué d'un vaste système racinaire de près de 50 000 tiges clonées, réparties sur une superficie de plus de 40 hectares dans l'Utah. De nouveaux échantillons d'ADN confirment que cet organisme étendu, considéré comme un seul arbre, a entre 16 000 et 80 000 ans.
Après avoir séquencé des centaines d'échantillons génétiques de l'arbre Populus tremuloïdespopulairement connu sous le nom de Pando, situé dans l'Utah, des scientifiques de l'Université de Chicago dans l'Illinois et du Georgia Institute of Technology d'Atlanta, aux États-Unis, ont conclu dans une nouvelle étude publiée dans bioRxiv que l'organisme emblématique serait un exemple de la façon dont Les formes de vie plus anciennes peuvent préserver leur génome des mutations nuisibles.
Comprendre comment les mutations surviennent et se propagent parmi les individus et les populations est fondamental pour la biologie évolutionniste. La plupart des organismes ont un cycle de vie avec des « goulots d’étranglement » unicellulaires lors de la reproduction. Cependant, certains organismes comme les plantes, les champignons ou les animaux coloniaux peuvent grandir indéfinimentmodifiant la manière dont les mutations se propagent à la fois chez l'individu et dans la population. Dans le même temps, ces organismes qui se reproduisent par clonage peuvent atteindre une durée de vie extrêmement longue.
presque éternel
Selon un article publié dans Nature, les chercheurs ont confirmé que Pando a entre 16 000 et 80 000 ansun fait qui confirme ce qui a été indiqué dans des études précédentes, qui le plaçaient non seulement comme l'arbre ayant la plus longue durée de vie possible au monde, mais aussi comme l'un des organismes les plus anciens de la Terre. Bien qu'il forme un vaste système racinaire composé d'environ 50 000 tiges clonées, réparties sur une superficie de plus de 40 hectares, il est considéré comme un seul arbre.
De plus, la possibilité de suivre modèles de variation génétique dispersés dans l’arbre ont amené les scientifiques à découvrir des indices essentiels sur la façon dont il s’est adapté et a évolué tout au long de sa vie. Pando est triploïde : cela signifie que ses cellules contiennent trois copies de chaque chromosome, au lieu de deux. Grâce à cette caractéristique, il ne peut pas se reproduire sexuellement et mélanger son ADN avec celui d’autres arbres : il crée plutôt des clones de lui-même.
Cherchant à révéler les secrets d’un organisme unique
Selon un article publié sur Phys.org, les peupliers Pando atteignent une taille extraordinaire, mais pas en termes de hauteur ou de circonférence, mais ils envoient plutôt des racines à partir desquelles se développent d'autres plantes arborescentes. De cette manière, un seul peuplier Pando peut facilement être confondu avec une petite forêt de plusieurs arbres d'apparence presque identique, puisque ce sont des clones.
Les chercheurs ont réussi à révéler une partie de l'incroyable système vital qui permet à cet arbre d'être presque éternel : ils ont pu examiner environ 4 000 variantes génétiques cela s'est produit lorsque Pando s'est cloné à plusieurs reprises au cours des millénaires. Bien que ce processus génère une progéniture génétiquement identique, ils peuvent toujours accumuler des mutations à mesure que leurs cellules se divisent. Les biologistes cherchent à révéler dans ces variations des informations relatives à la façon dont la plante a changé depuis l'émergence de la première pousse.
Référence
Mosaïque de mutations somatiques chez le plus ancien organisme vivant de la Terre, Pando. Rozenn M. Pineau et coll. bioRxiv (2024). DOÏ:https://doi.org/10.1101/2024.10.19.619233
