De nombreux atomes de carbone qui composent notre corps ont quitté la Voie lactée sur un « tapis roulant cosmique » bien avant notre naissance, indique une nouvelle étude. Les recherches suggèrent que la plupart des atomes du corps humain ont probablement passé une partie de leur existence à dériver au-delà de la Voie Lactée, avant de retourner dans notre galaxie.
Une équipe de scientifiques dirigée par l'Université de Washington, aux États-Unis, explique dans une étude récemment publiée dans la revue The Astrophysical Journal Letters comment le voyage des atomes de carbone qui composent notre corps aurait pu inclure un visite éphémère dans d'autres galaxiespuis retournez dans la Voie Lactée et atteignez la Terre.
Un immense ruban cosmique en mouvement
Des éléments tels que le carbone, l'oxygène et le fer sont connus pour exister sur notre planète car ils ont été développés dans d'anciennes usines stellaires : avec la mort de ces étoiles, ils ont été jetés dans le vide cosmique et, dans de nombreux cas, ont fini par être incorporés dans des mondes. dans une formation telle que la Terre. Le fer présent dans le noyau terrestre, ainsi que l'oxygène présent dans l'atmosphère et le carbone dans notre corps Ils ont joué un rôle crucial dans la formation de la planète que nous connaissons aujourd’hui.
En 2011, il a été confirmé que les galaxies formant des étoiles comme la Voie Lactée sont entourées d'un milieu circumgalactique: un grand nuage de matière en circulation, semblable à un « tapis roulant », comprenant des gaz chauds enrichis en oxygène. Désormais, la nouvelle étude ajoute que des matériaux à basse température, comme le carbone, circulent également dans ce milieu circumgalactique.
« Nous pouvons confirmer que l’environnement circumgalactique agit comme un réservoir géant de carbone et d’oxygène. Dans les galaxies en formation d'étoiles, ce matériau retomberait sur la galaxie pour poursuivre le processus de recyclage », a indiqué la scientifique Samantha Garza, auteur principal de la recherche, dans un communiqué de presse.
Une découverte passionnante
« Les implications pour l’évolution des galaxies et la formation de nouvelles étoiles sont passionnantes : le même carbone présent dans notre corps aujourd’hui a probablement passé beaucoup de temps hors de la galaxie et puis c'est revenu », a ajouté le professeur Jessica Werk, une autre des auteurs de l'étude, dans le communiqué.
En utilisant le spectrographe Cosmic Origins du télescope spatial Hubble, l’équipe a découvert que le carbone se propageait près de 400 000 années-lumière du milieu circumgalactique, une extension semblable à quatre fois le diamètre de notre propre galaxie.
Révéler les caractéristiques du voyage du carbone et d’autres éléments le long de cet énorme « tapis roulant » pourrait faire la lumière sur le cycle de recyclage des éléments cosmiques qui permet les processus de formation des étoiles, ainsi que l'origine des composants de base pour l'émergence de la vie.
Référence
L'enquête CIViL* : La découverte d'une dichotomie C iv dans le milieu circumgalactique des galaxies L*. Samantha L. Garza et coll. Les lettres du journal astrophysique (2025). DOÏ :https://doi.org/10.3847/2041-8213/ad9c69
