Un type de substances appelées «polluants éternels» pour leur endurance dans l'environnement a été détecté dans des sites inattendus aux États-Unis. Ils ont été liés à des maladies graves chez l'homme et les animaux et peuvent générer une forte dégradation de l'environnement.
Une étude récemment publiée dans le magazine Environmental Science & Technology décrit un panorama inquiétant: les APF, qui sont un groupe de milliers de composés synthétiques très persistants dans l'environnement, appelés «produits chimiques pour toujours» ou «toxiques éternels», pourraient contaminer de nombreux endroits plus aux États-Unis que les figures officielles. La situation serait similaire dans d'autres parties de la planète.
Selon la recherche dirigée par le PFAST LAB PFAS de l'Université du Nord-Est, en plus des 2 200 sites déjà identifiés aux États-Unis, il existe des dizaines de milliers d'endroits qui sont probablement contaminés mais n'ont pas été systématiquement évalués, selon un communiqué de presse.
Contamination pour toujours?
Quels sont les PFAS et pourquoi importaient-ils? Ces composés sont utilisés de la fabrication d'ustensiles antiatreurs aux incendies et revêtements répulsifs. Sa principale caractéristique n'est pas de se dégrader facilement, mais ils s'accumulent également dans les sols, les eaux souterraines, les chaînes alimentaires et les corps humains. D'après ces conditions, ils ont été liés à des problèmes de santé tels que le cancer, les problèmes hépatiques et les modifications du système immunitaire.
Les auteurs de l'étude soulignent que les informations sur la pollution sont incomplètes. La nouveauté du travail est leur méthode: les chercheurs ont combiné des bases de données de détection confirmées avec des modèles qui identifient les sites probablement liés aux émissions de PFA, telles que les espaces dégradés par déchets industriels, pour offrir une carte de risque plus complète.
Le résultat est écrasant: environ 80 000 emplacements pourraient suspendre la contamination par les PFA, beaucoup liés aux aéroports, aux bases militaires et aux activités d'extinction des incendies municipales, qui utilisent des mousses spécifiques et d'autres produits, ainsi que des usines métallurgiques et électroniques.
Communautés et eau à risque
Une autre constatation pertinente est que la grande majorité des puits et sites bien connus où les PFA ont été mesurés montrent des concentrations supérieures aux niveaux de référence acceptés, ce qui suggère un risque réel pour les communautés voisines et les sources d'eau potable.
Référence
Le paysage de la contamination des PFAS aux États-Unis: sources et modèles spatiaux. Kimberly K. Garrett et al. Sciences et technologie de l'environnement (2025). Doi: https: //doi.org/10.1021/acs.est.4c14474
Pour les auteurs, l'identification des sources, et pas seulement les points où la pollution apparaît, il est essentiel: « fermer le robinet » des APF nécessite de réguler et de contrôler la production des industries qui les génèrent, en plus d'améliorer le traitement des eaux usées et des boues.
Étant donné que l'absence de preuves n'est pas équivalente à l'absence de pollution, de nombreuses communautés pourraient être exposées sans le savoir. De plus, la hiérarchisation de l'analyse et des ressources devrait cesser de se concentrer uniquement sur les endroits déjà étudiés et se développer vers les sites que l'étude identifie comme foyers possibles.
Il convient également de rappeler que les conséquences pour la santé humaine de ces toxiques, le temps d'exposition nécessaire ou l'impact à long terme sur les organismes et l'environnement ne sont pas encore confirmés.
