La découverte d'un papillon tigre châtaignier (Parantica site) à Hong Kong, après une voyage de plus de 3 000 kilomètres du Japon, a surpris le monde scientifique et a établi un nouveau record pour cette espèce. Ce événement extraordinaireconfirmé par des chercheurs de l'Université de Hong Kong (HKU), met en valeur la résistance et l'adaptabilité de ces créatures minuscules et fragiles.
La découverte inattendue a été faite le 21 décembre par le Dr Yuet Fung Ling, chercheur postdoctoral à la Faculté des sciences biologiques de HKU. Lors de la collecte de données à Repulse Bay, dans la partie sud de l'île de Hong Kong, Ling a observé un autocollant sur l'aile d'un papillon tigre alezan mâle.
L'étiquette, écrite en caractères japonais, incluait la date « 18 août » et révélait que l'animal avait été étiqueté à Fukushima, au Japon, quatre mois plus tôt. Le papillon avait parcouru une distance sans précédent pour cette espècedépassant le précédent record de 2 423 kilomètres enregistré en 2011.
Cette découverte, outre le record de distance pour l'espèce, souligne également le rôle important de collaboration internationale dans la recherche scientifique. C'était la troisième fois que la migration de ce papillon de l'archipel japonais vers l'ancienne colonie, désormais intégrée à la Chine, était documentée.
Le papillon avec l'autocollant. / Yuet Fung Ling
Le travail qui a permis de documenter cette prouesse est le fruit d'une méthodologie minutieuse. En août de l'année dernière, les passionnés de papillons Masayoshi Shimizu et Hiroki Takizawa ont passé six jours à marquer 481 papillons tigres châtains dans la station de ski de Grandeco, dans la préfecture de Fukushima.
Les autocollants permettent non seulement d'identifier l'origine des insectes, mais également de collecter des données sur leur modèles de migrationy compris distances parcourues, directions et longévité.
Longs voyages saisonniers
Ling a confirmé l'itinéraire du papillon à l'aide de marqueurs japonais. « C'est un exploit incroyable. qu'un petit insecte Le fait qu'il puisse parcourir plus de 3 000 kilomètres et le faire pendant plus de 100 jours démontre la capacité physiologique de ces créatures.« , souligne le professeur Timothy Bonebrake, membre de l'équipe de recherche aux côtés d'Emily Jones.
Le Parantica site Elle est connue pour ses longs trajets saisonniers, même si les itinéraires spécifiques et les raisons qui les sous-tendent restent encore en grande partie un mystère. Les chercheurs estiment que des facteurs tels que Les conditions climatiques, la disponibilité alimentaire et la reproduction jouent un rôle clé dans ces mouvements.
Grâce à des études comme celle menée par le groupe de recherche Danaid Butterfly Research Hong Kong, qui se consacre à l'étude des mouvements saisonniers des papillons Danaid (sous-famille Danaïnaé)dirigé par Bonebrake, cherche à mieux comprendre ces schémas pour protéger les espèces et les écosystèmes dans lesquels elles vivent.
De gauche à droite : Yuet Fung Ling, Emily Jones et Timothy Bonebrake. / Timothy Bonebrake.
« Le dossier met également en évidence combien il reste à découvrir sur ces phénomènes migratoires importants. Pour collecter des données afin de préserver efficacement ces migrations, nous avons besoin plus de collaboration internationale comme cela et la participation active du public »; c'est-à-dire, science citoyenneexplique Bonebrake.
La longévité du papillon trouvé à Hong Kong, qui a survécu au moins 124 jours depuis qu'il a été marquéfournit également des informations précieuses. Ce chiffre est considérablement plus long que la durée de vie moyenne de nombreuses espèces de papillons, ce qui met en évidence la résilience des espèces. Parantica site face aux défis environnementaux et aux distances parcourues.
L'impact du changement climatique
Le cas du papillon tigre marron n’est pas le seul à illustrer l’incroyable capacité migratoire des insectes et autres animaux. Par exemple, ilpapillon monarque (Danaus plexippus) effectue l'une des migrations les plus spectaculaires du monde animal, parcourant jusqu'à 4 500 kilomètres du Canada jusqu'aux forêts d'Oyamel, au Mexique, pour hiberner.
Dans le monde aquatique, baleines à bosse (Mégaptères novaengliae) Ils se distinguent également par leurs nombreux voyages, parcourant jusqu'à 8 000 kilomètres entre leurs zones d'alimentation aux pôles et leurs zones de reproduction dans les eaux tropicales. Ces migrations sont non seulement vitales pour leur survie, mais démontrent également la interconnexion des écosystèmes mondiaux.
Spécimen de Parantica sita. /Σ64
Les auteurs de la découverte ont invité le public à participer activement à l'observation et à l'enregistrement des papillons marqués. « Chaque observation représente une pièce cruciale pour compléter le puzzle des migrations des papillons », soulignent-ils. « Si vous voyez un papillon avec un autocollant sur les ailes, signalez-le. Chaque information est précieuse pour comprendre et protéger ces espèces migratrices », ajoute Ling.
Les chercheurs espèrent découvrir comment des facteurs tels que le changement climatique et l’urbanisation affectent les schémas migratoires. En outre, il cherche à promouvoir des programmes d’éducation environnementale qui incitent davantage de personnes à contribuer à la conservation de la biodiversité.
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