Certaines ressemblent à des petites voitures télécommandées, mais elles courent pour se faufiler sous un véhicule blindé ou un camion et faire exploser la mine qu'elles transportent ; d'autres ne sont qu'une simple civière déplacée par des chenilles en dessous pour évacuer les blessés, évitant ainsi aux médecins d'être exposés aux tirs ennemis ; et d'autres portent un viseur optique, un chargeur rempli de projectiles et une mitrailleuse de gros calibre pour tirer sur les hommes, les véhicules et surtout d'autres robots.
Le front de la guerre ukrainienne passe de la prolifération de drones volants – qui modifient les règles de déplacement des troupes et des blindés et ont conduit à la transparence du champ de bataille – au déploiement d’un nombre croissant de véhicules terrestres autonomes ou télécommandés dans les positions défensives, les forêts, les vasières, les routes et les débris.
Après les vagues de drones attaquant les chars de combat comme des moustiques (2022 et 2023), et celles de gros avions robotisés kamikaze russes bombardant massivement les villes depuis 2024, l'heure est à l'UGV – en anglais Unnamed Ground Vehicle, ou véhicule terrestre sans pilote, autre niche commerciale née de la guerre en Ukraine.
Offensive de robots
De nouvelles possibilités de cessez-le-feu se profilent à l'horizon de cette guerre, mais il semble qu'aucune cessation des hostilités ne puisse arrêter ce qui est déjà une inertie industrielle dans le point le plus torturé d'Europe. Contrainte d’improviser dans sa défense, l’Ukraine est devenue le plus grand pôle d’innovation en matière de guerre robotique et de drones bon marché en Occident. Si les affrontements armés sont interrompus par un plan de paix, la production ne cessera pas : la frontière ukrainienne établie devant la Russie sera hérissée de robots d'alerte et de tir, prédisent les observateurs de l'armée espagnole.
De l’air à la terre : deuxième phase de la robotisation de la guerre. Dans l’initiative d’innovation Brave1 de l’industrie de défense ukrainienne, ils alternent le terme UGV avec d’autres termes plus imaginatifs : ils les appellent également « droïdes » – empruntant le terme à Star Wars – et « modules de combat ». Cinq entreprises du pays, encore en démarrage au début de la guerre, ont développé des systèmes qui changent la donne.
Il s'agit de Temerland, Tencore, Rovertech, DevDroid et Frontline Robotics. Dans tous les cas, ils comptent de jeunes ingénieurs dans l’équipe fondatrice et, désormais, des collaborateurs dans différents pays, télétravaillant en dehors de l’Ukraine.
Parmi les propositions soumises à l'armée ukrainienne figure un système d'alerte et de réponse pour le déploiement de drones autour des voies de communication terrestres. L'armée peut les disperser depuis un camion, les robots partent chacun à la recherche de leur position, se placent au bord de la route ou à certains points d'observation, activent et lèvent leurs viseurs optiques et restent à surveiller.
Le plan prévoit que, lorsque les véhicules de l'adversaire apparaîtront sur la route, les drones les avertiront. Le système passe de l'alerte à l'attaque : sont ensuite déployés des robots qui tirent des roquettes antichar, mais aussi ceux qui lancent des attentats suicides contre des camions et des véhicules blindés, et ceux qui les bombardent depuis les airs. Dans le projet géré par Temerland, aucun élément humain ne participe personnellement à l’action. L'intégration de ce système en certains points du front est tenue secrète.
« Alliés de l'acier »
Pour recruter autant de robots que possible, la défense ukrainienne lance une nouvelle campagne internationale pour attirer des dons d'argent et d'appareils. « Allies of Steel » est le nom de l'édition actuelle. « Les plates-formes robotisées permettent d'effectuer des missions dans des zones difficiles d'accès, afin que les soldats ne deviennent pas des cibles vivantes pour les drones ennemis », expliquent les arguments de la campagne imprimés sur les tracts et les publicités. en ligne.
Le président Volodimir Zelensky lui-même soutient la campagne et elle est promue par le ministère des Industries stratégiques. Ce département du gouvernement ukrainien, ainsi que celui de la Digitalisation, fournissent technologie et innovation à ses forces armées. Chaque unité est bon marché pour le travail qu'elle effectue, mais une offre importante représente un budget important : les drones mulets terrestres les plus simples, capables de travaux de fret, mais aussi d'attaque ou de défense, coûtent environ 10 000 euros par appareil.
Il existe cinq modèles autour desquels s’articule la tarification. Celui qui possède la plus grande puissance offensive s’appelle TermIT. Il a été développé par Tencore, l'une des sociétés de l'industrie ukrainienne des drones née en pleine guerre. Il s'agit d'un véhicule autonome capable de transporter des charges allant jusqu'à 300 kilos jusqu'à 20 kilomètres et à 10 kilomètres par heure. Son potentiel dans les actions de combat est multiplié par une avance guidée (immunisée contre les perturbations des signaux radio), équipée de caméras pour rapporter ce qui est vu dans la zone de friction avec l'infanterie russe et avec une mitrailleuse, et aidé dans son avance par un drone volant pouvant servir d'antenne de répéteur.
Chargez, tirez…
Il y a un an, soit deux ans après le début de la guerre et le début de l’invasion de l’Ukraine, les TermIT ont commencé à s’intégrer aux forces ukrainiennes. Dans le même temps, des drones conçus pour l’évacuation sanitaire ont commencé à arriver, comme le Volya-E, mais aussi pour charger et décharger des mines ou tout autre élément de ce que les forces de défense ukrainiennes appellent des « fournitures critiques ».
Cet engin, comme le mulet robotisé Targan 300, dont Zelensky cherche à multiplier le stock au fil de la campagne, permet aux soldats chargés de livrer les munitions, la nourriture, l'eau, le carburant et autres fournitures à la ligne de front d'être soustraits au danger sur le front.
Un robot kamikaze terrestre sur le front ukrainien / Brave 1 Ukraine
Le Targan 300 a été conçu pour fonctionner avec les communications de Starlink, la constellation de satellites d'Elon Musk, et sa conception permet une utilisation future en temps de paix, comme machine de support pour les travaux agricoles.
…et démine
L'appel d'offres public ukrainien porte également sur un robot de déminage Zmiy de Rovertech. Fondamentalement, il fait tourner des chaînes situées sur son nez, faisant trembler le sol. Les maillons qui détruisent les mines sont facilement remplaçables. La machine est utilisée pour dégager la voie aux véhicules et aux unités militaires à pied, mais la société a également signalé avoir utilisé son « démineur » dans des travaux de remise en état de terres civiles à Kharkov.
L’année dernière, une pétition ukrainienne similaire, soutenue cette fois par la société de messagerie Glovo, demandait des fonds pour envoyer des drones terrestres au front, « là où même les meilleurs courriers ne peuvent pas atteindre », indiquait la publicité pour une « Campagne caritative pour les robots ». La collecte a duré quatre mois et s'est clôturée en novembre 2024.
L'événement de cette année n'a pas de limite de calendrier, « puisque nos forces armées ont constamment besoin de robots sur le champ de bataille », expliquent les organisateurs. Avec ce qu’il obtient, l’état-major ukrainien renforce les points faibles ou récompense les unités exceptionnelles dans les zones de choc comme Pokrovsk assiégée. Sur ce front, ainsi que sur l'Avdivka détruite, des robots préparés pour deux tâches antithétiques ont été largement utilisés, confirment les sources militaires susmentionnées : le déminage et la désactivation des pièges explosifs, d'une part, et, de l'autre, la dispersion des mines pour interdire le passage à l'adversaire.
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