ONDES DE CHALEUR MARINES | Canicules marines : Vers des océans sans vie ?

Il mer méditerranéen et les côtes qui l’abritent forment l’une des taches rouges du changement climatique. Ce n'est pas nouveau. Cette énorme masse d’eau se réchauffe 20 % plus vite que le reste du monde. Mais, outre cette tendance, elle connaît également des pics particulièrement dramatiques, à tel point que le programme européen de surveillance du climat, Copernicus, a rapporté il y a quelques semaines que le 15 août, la température avait atteint 28,47 degrés, un nouveau record. C’est un autre phénomène dont il faut s’inquiéter : canicule marine.

L'Institut catalan de recherche pour la gouvernance de la mer (ICATMAR-CSIC) les définit comme des événements extrêmes d'une durée minimale de cinq jours au cours desquels la température de l'eau est exceptionnellement élevée. Il est possible de les classer en fonction du temps, de l'intensité, de l'évolution ou de l'extension spatiale. Malheureusement, Ses effets se font fortement sentir sur la biodiversité, mettant en péril la survie de populations entières.surtout ceux qui vivent dans la couche la plus superficielle (jusqu'à 45 mètres de profondeur). Son influence est également perceptible sur le climat de la terre ferme. Un combo explosif aux conséquences catastrophiques.

Le nombre de canicules marines a déjà doublé au siècle dernier

Même s'ils ne sont pas exclusifs à la Méditerranée, il est vrai qu'ils y sont particulièrement durement ressentis. Les prévisions indiquent qu'en 2100, et si le rythme actuel des émissions polluantes ne diminue pas, les valeurs augmenteront de 3,5 degrés. Les chiffres font peur. Selon les derniers rapports publiés, Le nombre de vagues de chaleur marines a déjà doublé au siècle dernier.

«On dit toujours que c'est un laboratoire à petite échelle. De nombreux processus qui se produisent dans l’océan mondial se produisent également ici », explique Ananda Pascual, océanographe physique et chercheuse scientifique au CSIC. Mais La côte est de l’Espagne n’est pas la seule zone sur Terre en alerte rouge: Le golfe du Maine (en Amérique du Nord) et la mer des Caraïbes sont en situation d'urgence, tout comme plusieurs régions du Pacifique, de l'Atlantique et de l'océan Indien. La Grande Barrière de corail australienne est en danger et des changements ont déjà été enregistrés dans l'océan Austral.

Si nous ne parvenons pas à ralentir la détérioration de la qualité de l’eau, les effets pourraient être irréversibles. Greenpeace énumère quelques conséquences : de nombreux animaux et plantes incapables de se déplacer (algues, coraux ou éponges principalement) périront et ceux qui peuvent se déplacer migreront vers des zones plus fraîches ; Cela fausserait l’activité des pêcheurs, entraînerait un manque de nourriture pour les oiseaux et permettrait aux espèces envahissantes, notamment aux algues toxiques, de se déplacer librement.

Gorgones et Posidonies, menacées

S'il faut citer quelques spécimens dont l'avenir est plus incertain, deux noms ressortent : le gorgones et les prairies de Posidonies. Une analyse de l'Institut méditerranéen d'études avancées (IMEDEA) publiée fin août a souligné que le La vague de chaleur extrême qui a réchauffé la Méditerranée en 2022 a provoqué une « mortalité sans précédent » dans les populations de gorgones rouges, une espèce de corail mou originaire de la zone qui contribue essentiellement à la formation d'habitats coralliens. Le texte affirme que sept colonies sur dix ont été touchées. Et, pire encore, son rétablissement est considérablement lent, c'est pourquoi les scientifiques envisagent son avenir avec pessimisme.

Dans une situation similaire se trouvent les prairies de posidonies, une plante sous-marine à croissance lente avec une espérance de vie millénaire. Les chercheurs du CSIC estiment que 90% risquent sérieusement de disparaître. À tel point que son « extinction fonctionnelle » est déjà considérée comme une possibilité réelle. Les résultats pourraient être dévastateurs, car leur capacité à « enfouir » le dioxyde de carbone, à recycler les nutriments et à protéger la côte de l'érosion disparaîtrait également.

L’extinction fonctionnelle de la Posidonie n’est plus considérée comme une possibilité farfelue par les scientifiques

Outre la tropicalisation des eaux, le fait que la mer soit en ébullition se ressent également sur terre. Et ces phénomènes explosifs en déclenchent d’autres tout aussi dévastateurs. Plusieurs études suggèrent que Les vagues de chaleur marines augmentent les risques de tempêtes, de cyclones et de fortes pluies. Plus la température s’accumule, plus l’énergie concentrée est importante et plus les nuages ​​se déchargent alors avec virulence. Les inondations qui surviennent année après année dans les îles Baléares et dans la région du Levant en sont un bon exemple.

C'est l'un des domaines d'étude du groupe de recherche dirigé par Ananda Pascual. « Les courants sont indispensables car ils redistribuent la chaleur. Par exemple, le climat que nous avons en Europe est doux en raison de l’influence du Gulf Stream. « Les océans régulent le climat et absorbent une partie du dioxyde de carbone à l’origine du changement climatique », explique-t-il.

Face à ces perspectives très incertaines, les scientifiques sont clairs : La seule solution est de réduire les émissions de gaz à effet de serre. L’objectif est d’atteindre l’horizon fixé par l’Union européenne : une réduction de 55 pour cent (par rapport aux valeurs de 1990) d’ici 2030. Le temps presse et la capacité de manœuvre est de plus en plus réduite.

En dehors de cela, la communauté scientifique appelle désespérément à accroître les investissements dans la recherche et à renforcer la coopération à tous les niveaux – régional, national et international – pour prendre des décisions plus précises.

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ENTRETIEN. Justino Martinezchercheur à l'Institut des Sciences de la Mer :

« Quand l'air est chaud, cette chaleur passe à la mer »

Justino Martínez est chercheur à l'ICATMAR et à l'Institut des sciences marines (ICM-CSIC). Expert des canicules marines, il analyse les causes et les conséquences de ces phénomènes extrêmes et regrette que la solution soit complexe car, comme tant de choses, elle dépend de la volonté des êtres humains.

-Ils sont étudiés depuis un peu plus d'une décennie. Mais les canicules marines sont-elles un problème récent ?

-Maintenant, ils sont plus importants car la température de l'eau augmente. Le concept de vague de chaleur marine a été inventé à la fin des années 1980 lors d’une conférence en Australie parce que l’un des premiers signes était le blanchissement des coraux. Depuis les années 2000, on en parle davantage. Bien qu’il y ait toujours eu des augmentations de température, aujourd’hui l’eau est plus chaude et les effets sont plus importants.

-Quand on évoque les canicules marines, on finit par parler de Méditerranée. Parce que?

-Tu regardes plus car c'est une mer très fermée. Cela est fortement affecté car l’eau chaude ne peut pas être évacuée. Les effets les plus frappants se produisent dans la Grande Barrière de Corail d'Australie. À Vancouver également, de nombreuses moules sont mortes à cause d'une vague de chaleur. Ils étaient cuits. Il faut tenir compte du fait que la Méditerranée est étroitement surveillée, de sorte que tout changement est détecté immédiatement.

-De quelles espèces devrions-nous nous préoccuper le plus ?

-Par exemple, l'année dernière il y a eu une très forte floraison de posidonie en octobre. C'est un mécanisme de défense : lorsqu'elle se trouve à un moment critique, elle fleurit beaucoup plus que d'habitude pour générer de nombreuses graines. En regardant les photos comparatives avant et après une canicule, on voit comment elles blanchissent, même à 20 ou 25 mètres. Autrement dit, cela n’affecte pas seulement la surface, ce que nous pouvons le mieux mesurer.

-Comment se forment ces vagues de chaleur ?

-Normalement, ils surviennent après une vague de chaleur atmosphérique. L'air est chaud et transmet cette chaleur à l'eau.

-Avons-nous atteint un point de non-retour ?

-C'est très difficile à dire. Mais c’est comme toujours : pour éviter les polluants ou les émissions de gaz à effet de serre, il faut arrêter les industries. Et ce n'est pas réaliste. Malgré cela, je ne dirais pas que nous sommes à un point de non-retour. Pendant la pandémie, quelques jours après le début du confinement, des espèces vivant au large ont commencé à être aperçues à l’approche des côtes.

-Ses conséquences se font également sentir sur terre.

-Le mécanisme est le suivant. La chaleur atmosphérique arrive, qui réchauffe surtout les zones les plus côtières. Une canicule marine s'y forme et la mer se réchauffe. Si un DANA s'approche, des tempêtes sont générées, très typiques de la fin de l'été. Ces tempêtes, déjà un peu plus fortes, absorbent l'humidité de cette mer et se réactivent. L’un des problèmes les plus graves est qu’ils sont beaucoup plus imprévisibles, très chaotiques.

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Contact de la section Environnement : criseclimatica@prensaiberica.es