Ils vivent enterrés dans le lit des rivières et des ruisseaux et se déplacent rarement au cours de leur vie. Les moules de rivière, également appelées naïades ou palourdes d'eau douce, sont des biomoniteurs : elles révèlent l'état de leur environnement. Les tissus internes et les coquilles de ces bivalves, qui se nourrissent de matière organique et filtrent l'eau qui les entoure, Ils reflètent tout ce qui se trouve dans le lit de la rivière, y compris les particules radioactives, les microplastiques, les produits chimiques synthétiques et autres contaminants..
Un groupe de chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, aux États-Unis, a analysé la composition des moules vivant en aval d'une installation de traitement qui avait filtré les eaux usées d'une usine pétrolière et gazière pendant au moins deux décennies.
Les scientifiques ont découvert que des années plus tard, les tissus et les coquilles des moules, entre autres contaminants, contenaient du radium et d'autres substances provenant de cette industrie. Et ce, malgré le fait que les stations d'épuration éliminent les principaux contaminants, dont le radium, avant de renvoyer l'eau dans les rivières.
En théorie, l’eau rejetée dans le lit du fleuve par les stations d’épuration est propre. Dans la pratique, ce n'est pas comme çacomme le reflète cette recherche.
Parce que même des années après la fermeture de l'industrie, L'eau traitée contient encore des traces de contaminants et est cinq à dix fois plus salée que l'eau de mer.. « Avec une salinité bien supérieure à celle du milieu environnant, les eaux rejetées ont un empreinte chimique différent de ce à quoi les moules sont habituées », explique Nathaniel Warner, auteur de l'étude.
Moule d'eau douce. /Westcott Phillip
« Les moules les plus proches des déversements d'eau sont mortes. Plus bas, les moules ont trouvé un moyen de tolérer la salinité et les matières radioactives et de les absorber dans leurs coquilles et leurs tissus », ajoute le scientifique.
Microplastiques et autres contaminants
Bien que les autres eaux usées traitées ne contiennent généralement pas beaucoup de particules radioactives, elles présentent microplastiques et autres contaminantsqui affectent la faune et la flore aquatiques.
« En plus des nutriments, les moules filtrent également les contaminants présents dans la colonne d’eau, tels que les métaux, les microplastiques, les produits chimiques synthétiques et d’autres contaminants émergents préoccupants.« , souligne Katharina Pankratz, première auteure de l'étude, publiée dans la revue 'Science of the Total Environment'.
Les biologistes à l'origine de l'expérience ont identifié les espèces présentes dans la rivière, puis ont collecté au hasard des moules à quatre endroits le long du lit de la rivière.
Ils ont constaté qu'à un demi-kilomètre en aval de la station de traitement des eaux usées, ces purificateurs naturels d'habitats aquatiques avaient des niveaux de radium totaux environ deux fois supérieurs à ceux résidant en amont du site de rejet. Les moules qui vivaient à cinq kilomètres en aval du site de rejet avaient moins de rayon que les moules plus proches du site, mais contenaient quand même une quantité mesurable de cet élément radioactif.
Palourdes d'eau douce. /Joël Berglund
L'exposition aux rayonnements est mesurée en unités de dose appelées micro-Seiverts (μSv). Les chercheurs ont comparé la radioactivité des moules échantillonnées avec celle Noix du Brésilqui absorbent le rayonnement du sol dans lequel ils poussent.
Une portion de 28 grammes de noix du Brésil contient entre 0,47 et 0,80 μSv, tandis que la valeur maximale calculée pour une seule moule collectée par les chercheurs dans le cadre de l'étude était de 63,42 μSv. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) recommande aux individus de limiter leur exposition annuelle à 1 000 μSv maximum. Toute exposition supplémentaire peut provoquer problèmes de santé.
Impact sur la chaîne alimentaire
« En fonction du contaminant et de sa composition chimique, s'il est suffisamment petit pour traverser les branchies de la moule, il peut s'accumuler dans ses tissus ou précipiter dans la structure dure de la coquille », souligne Pankratz.
Un problème supplémentaire : les espèces plus grandes qui résident ou opèrent le long des rivières, comme la sauvagine ou les loutres, mangent régulièrement des moules d'eau douce, ce qui signifie que la contamination peut passer dans la chaîne alimentaireprévient Pankratz.
« Cela suscite des inquiétudes quant à la impacts possibles sur d’autres formes de vie aquatiquenotamment chez les espèces menacées les plus vulnérables aux polluants », souligne le scientifique. Certaines études indiquent que les naïades représentent 90 % de la biomasse des lits des rivières et des lacs.
« Ces informations peuvent contribuer à façonner les futures réglementations relatives à l'évacuation des eaux usées dans les eaux de surface, en particulier dans les régions où les moules sont récoltées pour l'alimentation humaine. J'espère que cette étude inspirera de nouvelles recherches sur les conséquences écologiques des déchets dans les rivières du monde entier », déclare Pankratz.
Moule d'eau douce. /Francisco Welter Schultes
Les moules de rivière, qui ont une espérance de vie de plus d'un siècle, sont présentes sur tous les continents. Il existe environ 900 espèces différentes, dont beaucoup sont menacées par la dégradation de leurs habitats, le changement climatique et la surexploitation..
En Espagne, des densités significatives de ces animaux ne se trouvent qu'en Galice et dans les Asturies. Ils ont presque complètement disparu dans le bassin du Duero. L'un des problèmes posés par les moules de rivière est que Ils dépendent de l'existence du saumon ou de la truite, seuls hôtes de leurs larves.. Et les populations de truite et de saumon ont considérablement diminué au cours des dernières décennies.
Rapport de référence : https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0048969724022940
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