25 % des étudiants universitaires espagnols (environ 300 000 étudiants de premier cycle sur un total de 1 300 000 inscrits) disposent d'une bourse. Ces aides financières représentent un milliard d'euros du budget total de l'éducation. Les boursiers ont tendance à avoir de meilleurs résultats académiques, à quitter moins le campus et à choisir essentiellement des études liées aux sciences sociales. Les femmes sont également majoritaires. Un rapport de l'Esade, publié ce mardi, analyse le système de bourses en Espagne et demande s'il atteint son objectif : promouvoir l'égalité des chances.
Le rapport met en avant deux éléments. D'une part, les bourses ne sont pas homogènes dans toute l'Espagne. L'Estrémadure et les îles Canaries reçoivent deux fois plus que Madrid, la Catalogne et la Navarre, territoires où l'on trouve plus de ménages à revenus élevés, même si le coût de la vie est également plus élevé. Et d’autre part, il pointe du doigt ce qu’il considère comme l’une des défaillances majeures du système : le retard de paiement.
Les boursiers ont de meilleurs résultats scolaires, mais la question est de savoir si ces bonnes notes sont directement liées au fait de bénéficier de l'aide ou s'il y a d'autres causes derrière cela. Les auteurs de l'étude reconnaissent qu'il existe encore peu de preuves de l'efficacité des bourses et qu'il est donc difficile de tirer des conclusions. « L’une des principales limites de l’analyse du système d’aide est le manque d’études rigoureuses permettant d’évaluer s’il contribue efficacement aux objectifs explicites d’égalité des chances, de continuité et d’amélioration des résultats académiques dans l’enseignement supérieur », concluent-ils.
Les bourses universitaires, attribuées en fonction de la situation économique des familles, ne sont pas homogènes dans toute l'Espagne. Le rapport souligne qu'environ 40 % des étudiants en Estrémadure ou aux Îles Canaries reçoivent une bourse tandis que dans des communautés comme Navarre ou Catalogne, ce chiffre est près de la moitié (21 %). Madrid est la communauté avec le pourcentage le plus faible : 19 %. Les auteurs de l'étude, Lucía Cobreros, chercheuse au Centre de politique économique Esade (EsadeEcPol), et José Montalbán Castilla, de l'Institut de recherche sociale de l'Université de Stockholm, soulignent que cette disparité s'explique en partie par les différences de niveaux de revenus de la population résidant dans chaque territoire.
Les auteurs soulignent que le système de bourses présente un défaut structurel : le versement des aides financières intervient très tard dans l’année universitaire. En moyenne, le décaissement n'intervient qu'après le premier semestre (généralement en février), même si les étudiants ont besoin de ce soutien dès le début du cursus. Cette anomalie touche particulièrement les étudiants à faible revenu, puisque la bourse, qui devrait faciliter l'accès à l'université, arrive alors que les principaux coûts ont déjà été assumés. Les auteurs concluent que l'effet potentiel de la bourse sur l'inscription initiale est pratiquement neutralisé en raison du moment où l'aide est demandée. « En conséquence, il est possible qu'une partie importante et (probablement la plus) vulnérable de ces bénéficiaires potentiels ne s'inscrivent même pas parce qu'ils ne peuvent pas anticiper cette dépense », déplorent-ils.
Les bourses ne sont pas des chèques en blanc. Les étudiants qui entrent dans un diplôme pour la première fois reçoivent automatiquement la bourse s'ils répondent aux critères financiers. Cependant, dans les cours suivants, ils doivent démontrer des résultats académiques minimum. Cette performance est calculée en pourcentage de crédits réussis dans le cours précédent et varie en fonction du diplôme. Un étudiant de la branche Sciences doit réussir au moins 65 % des crédits inscrits, tandis qu'un étudiant en Sciences sociales – majoritaire parmi les boursiers – doit réussir 90 %. La bourse peut être perdue si les exigences académiques minimales ne sont pas satisfaites ou si le niveau de revenu familial augmente de manière significative, ce qui place le revenu au-dessus du seuil.
Les étudiants boursiers obtiennent des résultats académiques supérieurs. Cependant, les chercheurs de l'EsadeEcPol se demandent si ces différences sont dues à l'effet direct de l'aide ou au fait que les deux groupes (boursiers et non-boursiers) sont très différents. Cela pourrait aussi être dû à une combinaison des deux facteurs.
Les étudiants boursiers réussissent en moyenne 86 % des crédits inscrits au cours d’une année universitaire, tandis que ceux sans aide n’en réussissent que 70 %. 86 % des boursiers obtiennent leur diplôme à temps, contre 62 % des non-boursiers. Ils sortent également beaucoup moins du système universitaire : 10 % contre 18 % de ceux qui ne disposent pas de bourse.
Un étudiant sans bourse et avec de faibles résultats a six fois plus de risques d’abandonner ses études qu’un étudiant avec de bons résultats. Une tendance similaire est observée dans le groupe des étudiants boursiers : ceux qui ont de faibles résultats quittent davantage le campus dès la première année.
Les étudiants boursiers sont issus, pour la plupart, de familles ayant un niveau d'éducation inférieur. Alors que 68 % des non-boursiers ont au moins un parent diplômé de l’enseignement supérieur, dans le cas des boursiers, cette proportion n’est que de 45 %. De plus, les boursiers sont en moyenne quatre ans plus jeunes que les non-boursiers. 37,7% des étudiants boursiers sont des hommes et 62,3% sont des femmes. Il existe de nettes différences dans le choix des études. Les boursiers s'inscrivent aux diplômes dans le domaine des sciences sociales et juridiques à un taux 15% plus élevé que les non-boursiers, mais leur présence est plus faible dans les domaines traditionnellement associés à des salaires plus élevés, comme l'ingénierie, l'architecture et les sciences de la santé. Alors que 40 % des étudiants non boursiers s’inscrivent dans des diplômes considérés comme plus difficiles, seuls 28 % des boursiers accèdent à ces études.
Le montant fixe de la bourse comprend l'équivalent du montant des crédits auxquels l'étudiant s'inscrit. Une composante pour faibles revenus familiaux (1 700 euros), une autre pour résidence hors du domicile familial pendant le cursus (2 500 euros actuellement, 1 600 euros en 2021/2022) et un petit supplément pour excellence académique (entre 50 et 125 euros). Une fois les montants fixes attribués à tous les candidats qui satisfont aux exigences, le montant restant jusqu'à ce que le budget total soit complété est réparti entre les bénéficiaires via une composante variable supplémentaire. « Ce montant – rappellent les chercheurs – est déterminé grâce à une formule qui pondère progressivement le revenu par tête de la famille et la note moyenne : plus le revenu est bas et/ou plus la note est élevée, plus le montant reçu est élevé. »
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