Comment fonctionne le vieillissement ? Les scientifiques du Groupe d'excellence CECAD pour la recherche sur le vieillissement ont découvert que le hasard est plus important qu'on ne le pensait dans le processus de vieillissement.
Le vieillissement est un processus complexe qui intrigue les scientifiques depuis des siècles. Récemment, des chercheurs de l'Exzellenzcluster für Alternsforschung (CECAD) de Cologne (Allemagne) ont découvert que le hasard joue un rôle beaucoup plus important qu'on ne le pensait dans le processus de vieillissement.
Cette révélation a des implications significatives pour notre compréhension du vieillissement et ouvre de nouvelles possibilités pour la recherche et le développement de thérapies anti-âge.
Le vieillissement n’est pas simplement un processus d’usure des cellules et des tissus, comme c’est le cas des machines. Au lieu de cela, chaque corps humain possède une sorte d’horloge biologique qui tourne avec le temps et signale finalement la fin de la vie.
Les scientifiques étudient depuis des années comment fonctionne cette horloge biologique et comment la mesurer avec précision.
La réponse semble résider dans les altérations aléatoires qui se produisent dans les cellules du corps au fil du temps.
Le hasardmot de passe
Les chercheurs ont découvert que le processus de vieillissement se caractérise par une augmentation de la fréquence des événements aléatoires dans les cellules du corps. Ces événements aléatoires peuvent inclure des dommages à l’ADN, des modifications de la méthylation de l’ADN et d’autres processus contribuant au vieillissement.
« Les méthylations sont des changements chimiques qui se produisent dans l'ADN, les éléments constitutifs du génome. Ces méthylations sont régulées avec précision dans le corps, mais elles se produisent tout au long de la vie sous la forme de changements aléatoires dans les schémas de méthylation », explique-t-il. David Meyer, également chercheur au CECAD. « Une variance accrue peut être utilisée pour déterminer l'âge d'une personne avec un degré élevé de précision. »
À mesure que le corps vieillit, il perd progressivement le contrôle de ces processus, entraînant une accumulation d’altérations aléatoires qui accélèrent le vieillissement.
horloges biologiques
La précision de ces « horloges biologiques » constitue une étape importante vers la compréhension du processus de vieillissement.
Les scientifiques peuvent utiliser ces outils pour mesurer le vieillissement biologique dans un délai de trois à cinq ans.
Cela permet aux chercheurs d’évaluer plus efficacement l’effet de différentes thérapies et traitements sur le processus de vieillissement. Les scientifiques sont de plus en plus convaincus que l’horloge biologique d’une personne peut revenir en arrière. Et étonnamment à tout âge.
Thérapies anti-âge
L’une des thérapies anti-âge les plus prometteuses consiste à utiliser un cocktail d’hormones et de metformine, un médicament couramment utilisé pour traiter le diabète.
Dans une étude, neuf hommes ayant reçu ce traitement ont montré une inversion significative de leur âge biologique, avec une moyenne de 2,5 ans de rajeunissement. Cela suggère qu’il est possible d’inverser ou au moins de ralentir le processus de vieillissement grâce à des interventions médicales.
D'autres recherches publiées la semaine dernière dans Nature suggèrent que le rajeunissement du système immunitaire revitalise de nombreux organes du corps, du moins chez la souris. Cela soulève la perspective alléchante de traiter le vieillissement immunologique pour contrôler les maladies liées à l’âge.
Mais interférer avec le système immunitaire très complexe peut être dangereux. Les pionniers visent des objectifs à faible risque mais importants, tels que le renforcement de la réponse des personnes âgées aux vaccins et l'augmentation de l'efficacité des immunothérapies anticancéreuses.
Le rôle du mode de vie
Outre les thérapies médicales, le mode de vie joue également un rôle important dans le processus de vieillissement.
Une alimentation saine, une activité physique régulière et une attitude positive envers le vieillissement peuvent contribuer à ralentir le processus de vieillissement. En fait, un chercheur de Harvard, David Sinclairaffirme avoir inversé son âge biologique de dix ans grâce à des changements de mode de vie, notamment une alimentation saine et une activité physique régulière.
Dans une étude récente, Sinclair et son équipe ont également montré qu'il est possible d'inverser la détérioration liée à l'âge chez les chiens grâce à un complément alimentaire.
Le supplément, formulé sous forme de mastication molle, est une combinaison d'un « booster NAD » pour imiter le jeûne et d'une molécule qui tue les cellules « zombies » sénescentes responsables du vieillissement.
Référence
Horloges vieillissantes basées sur l’accumulation de variations stochastiques. David H. Meyer et Björn Schumacher. Vieillissement naturel (2024). DOI : https://doi.org/10.1038/s43587-024-00619-x
