La nouvelle de la découverte de traces possibles de micro-organismes anciens à Mars, a annoncé il y a seulement quelques semaines, a renversé le monde. Pour la première fois de l'histoire, une indication clé a été fournie pour savoir si la vie sur notre planète est une anomalie cosmique ou s'il y a d'autres battements. Comme l'expliquent les experts, les roches martiennes recueillies par la persévérance rassemblent « les meilleures indications jusqu'à la date de l'existence de la vie extraterrestre », mais, à leur tour, ils redoublent la pression pour continuer à approfondir les études qui permettent de confirmer ou de refuser cette hypothèse, en particulier face à la crainte que Trump casse ou a radicalement coupé la première mission conçue pour apporter des roches marines à la terre. « Nous sommes confrontés à l'échantillon le plus clair jusqu'à la date de la vie possible à Mars et cela devrait être un appel à continuer à enquêter, pas à lancer des spéculations », explique Jesús Martínez-Frías, l'un des scientifiques espagnols qui ont joué dans cette conclusion.
« Nous sommes confrontés à l'échantillon le plus clair jusqu'à la date de la vie possible sur Mars et cela devrait être un appel pour continuer à enquêter, pas pour lancer des spéculations. »
Le test le plus fiable trouvé à ce jour que nous ne sommes pas seuls dans l'univers est une pierre avec imprimé léopard découvert dans un vieux lac Mars. Il y a un an, le SUV de Perseverance Space, dans sa campagne d'exploration du cratère Jezero, a remarqué la présence d'un rocher avec un motif de taches noires et de nodules clairs. Après des mois d'analyse, les scientifiques ont pu confirmer qu'il s'agit d'une curieuse combinaison de minéraux tels que la vivianite (phosphate de fer hydraté), le grec (sulfure de fer), le carbone organique et les métaux tels que le zinc et le nickel. Les experts affirment que ce «mélange» pourrait être l'empreinte des micro-organismes qui habitaient Mars dans un passé pas si éloigné. Bien qu'ils le soulignent, ils auraient également pu se former à travers d'autres processus non liés à la vie.
« Pour que nous comprenons: c'est comme si vous traversiez le terrain et que vous trouvez des restes de nourriture et que vous déduisez que certains alpinistes ont dû passer. Vous n'avez aucune preuve directe mais, avec ce que vous voyez, vous pouvez interférer que quelque chose s'est passé là-bas », explique-t-il, dans tous les informations informatives. « Il pourrait y avoir d'autres explications, oui, mais c'est l'échantillon le plus convaincant que l'on trouve jusqu'à la date à laquelle il y avait la vie sur Mars », ajoute ce spécialiste, qui déclare que la recherche autour de ce rocher martien est un exercice de « géologie médico-légale » sans un paragon qui pourrait changer notre façon de chercher la vie sur Mars.
« Il pourrait y avoir d'autres explications, oui, mais c'est l'échantillon le plus convaincant trouvé à ce jour qu'il y avait de la vie sur Mars »
Environnements habitables
L'un des aspects les plus intéressants de cette constatation, et sur lesquels la recherche se concentrera maintenant, est précisément le lieu où il a été effectué. Et il est déjà acclamé par Roca Marciana a été découverte dans un vieux lac martien qui, comme le souligne les experts, aurait pu rassembler les conditions de vie il y a des milliards d'années. Cela augmente au moins deux nouvelles lignes de recherche. « D'une part, nous continuerons à chercher des indications similaires dans d'autres points du cratère Jezero pour voir si ces biofirmes possibles sont répétés. Et, de l'autre Tenerife
Les scientifiques se préparent à étudier dans des « environnements martiens » comme Tenerife, que cette combinaison de minéraux soit ou non un indicateur de vie sans équivoque
La clé du débat, explique les experts, est le changement de stratégie dans la recherche de la vie extraterrestre. Alors qu'à l'aube de l'exploration martienne, des missions telles que Viking ont été lancées pour essayer de trouver des traces de vie directes sur Mars, la stratégie actuelle se concentre sur « la reconstruction de son potentiel d'habitabilité »; Autrement dit, en étudiant s'il y avait jamais des conditions capables de maintenir des organismes vivants. En ce sens, la découverte de ce rocher «léopardé» représente un tournant, car il suggère non seulement la présence de la vie passée, mais souligne également que Mars a rencontré les conditions pour la loger. La distinction, dit Vanerizo, est cruciale car « une découverte extraordinaire nécessite des preuves extraordinaires » et, en science, qui parle prudemment.
Missions martiennes
Alors, qu'est-ce qui est nécessaire pour confirmer si ces spots sont une durée de vie extraterrestre ou non? Selon Martínez-Frías, qui mène une vie dédiée aux missions martiennes, pour confirmer ou nier cette hypothèse « des analyses beaucoup plus sophistiquées sont nécessaires que celles qu'un robot peut effectuer sur Mars ». D'où l'importance des futures missions qui, pour la première fois de l'histoire, prévoient d'envoyer des sondes à Mars, de prélever des échantillons de sol et de les ramener sur terre pour analyse. À l'heure actuelle, il y a deux projets de ce type sur la table: la mission de retour sur Mars, que Trump menace d'annuler ou de couper radicalement, et la mission Tianwen-3, a annoncé il y a quelques semaines par la Chine et, comme on pouvait le défaire, il en décollera avant la fin de cette décennie.
Trump laisse la grande mission dans l'air pour apporter des échantillons martiens sur la terre, tandis que la Chine annonce qu'elle lancera un projet similaire avant la fin de cette décennie
En parallèle, l'Europe s'efforce de lancer le Rover Rosalind Franklin, qui affichera un état de machinerie-art capable de former jusqu'à deux mètres de profondeur et d'accès à de meilleurs matériaux de matériaux et qui, peut-être, pourraient contenir plus de signes de vie présente ou passée. Il y aura ceux qui, à ce stade, s'interrogent également sur l'option d'envoyer des astronautes de chair et de sang à Mars pour approfondir le travail. Mais cet horizon, selon Vanerizo, est quelque chose « toujours très loin », « sans date fixe » et, surtout, « sans plan clair pour y parvenir » donc, aujourd'hui, ce serait plus dans le domaine de la science-fiction que de réalité.
L'Europe progresse dans la conception d'une mission robotique pour percer la surface maricaine et rechercher la vie dans le sous-sol
Malgré tout, les experts conviennent de souligner la découverte de cette pierre martienne comme la découverte la plus importante de la planète rouge des missions Viking et, à son tour, un tournant dans la recherche de la vie extraterrestre. D'autant plus que les scientifiques savent maintenant quelles combinaisons de minéraux et quels contextes cherchent à essayer de trouver la vie au-delà de notre planète. Cette stratégie de «lecture» d'empreintes possibles des processus biologiques dans les roches pourrait être exportée, avec des adaptations, à d'autres mondes similaires tels que l'Europe ou sur les lunes glacées de Jupiter et Saturne. La découverte s'ouvre, en bref, une nouvelle marquée par la prudence scientifique, mais aussi par l'émotion de l'intuition, peut-être pour la première fois avec une base solide, que nous ne sommes peut-être pas le seul mode de vie qui a poussé dans cet univers gigantesque et chaotique.
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