La science a déjà montré que les microplastiques se trouvent dans pratiquement tous les organes de notre corps, du cerveau aux poumons, à travers la circulation sanguine et les cellules reproductives telles que les ovules et le sperme. Mais ce que les experts n'ont pas encore été clarifiés, c'est leur effet sur notre santé à court, moyen et long terme. Une équipe autrichienne de chercheurs a réalisé une étude expérimentale pour évaluer l'impact de tout cela sur notre microbiome et, selon ses auteurs, pour la première fois, il a été possible de démontrer que les microplastiques produisent une altération claire des micro-organismes qui vivent dans notre intestin. « Nous avons trouvé un impact similaire à celui de la dépression », explique les experts.
L'étude simule les conditions du microbiote de cinq patients exposés à cinq types de microplastiques communs
L'étude, présentée cette semaine au principal Congrès européen de gastroentérologie, fait partie d'un projet international connu sous le nom de microone qui fonctionne pour comprendre comment les particules micro et nanoplastiques interagissent avec le corps humain et quelles conséquences ils pourraient avoir pour la santé. Dans ce cas, une équipe autrichienne de scientifiques dirigée par Christian Pacher-Deutsch a pris des échantillons de selles de cinq volontaires en bonne santé et a recréé son microbiome intestinal dans des conditions de laboratoire. Ensuite, ils ont introduit cinq types communs de microplastiques à des concentrations équivalentes à celles estimées par nous ingérer quotidiennement par la nourriture, l'eau ou l'air. Et à partir de là, ils ont étudié leurs effets.
Plus intestin acide et avec moins de variété de bactéries saines
Les analyses effectuées suggèrent que la présence de microplastiques dans l'intestin ne semble pas réduire le nombre total de bactéries qui l'habitent. Autrement dit, le nombre de micro-organismes reste stable malgré l'émergence de déchets en dehors du corps humain. Cependant, où des changements importants sont observés, c'est dans leur comportement et, peut-être, dans sa fonction. Comme l'expliquent les implications, les cultures de microbiome exposées aux microplastiques ont enregistré une diminution du pH, ce qui indique que ces minuscules fragments de polymère pourraient contribuer à la création d'un environnement plus acide. De plus, les chercheurs ont identifié des variations de la composition bactérienne, en particulier dans le groupe Bacillota, qui rassemble certaines des bactéries les plus essentielles pour maintenir un intestin équilibré.
Les experts suggèrent que ces déchets pourraient contribuer à la création d'un environnement plus acide dans l'intestin
Ces modifications, disent les scientifiques, ne sont pas mineures. D'autant plus que, selon cette analyse, les bactéries potentiellement affectées remplissent des fonctions de santé clés, comme aider à digérer les aliments, générer des acides gras bénéfiques et renforcer la barrière intestinale qui protège contre les infections. Lorsque cet équilibre est modifié, les effets de la chaîne qui ont un impact sur le corps entier peuvent être déclenchés. « Les modèles observés dans les cultures traités avec des microplastiques ressemblent à ceux qui se sont identifiés chez des personnes atteintes de dépression ou de cancer colorectal », explique ceux qui sont responsables de ce travail, qui soutiennent également que ce type de déséquilibres, connus sous le nom de dysbiose, pourrait donner une idée de la façon dont la pollution plastique influence indirectement certaines maladies.
Première preuve directe
« Nous ne savons toujours pas exactement comment les microplastiques modifient le microbiome, mais nous commençons à avoir des indices sur ce qui pourrait se produire », reconnaît le principal chercheur derrière ce travail, Christian Pacher-Detutsch, de l'Université médicale de Graz. Selon ce spécialiste, l'une des principales hypothèses dans lesquelles ils travaillent est que ces particules transforment l'environnement chimique ou physique de l'intestin certaines bactéries et déplaçant d'autres.
On pense également qu'ils pourraient libérer des substances qui interfèrent avec le métabolisme microbien et la production de composés acides. En ce sens, par exemple, les experts ont observé des altérations de molécules telles que la valeur ou l'acide de lysine, qui influencent la régulation du pH et la communication entre les bactéries, affectant potentiellement le fonctionnement global du système digestif.
« Nous savons que le microbiome influence la digestion, l'immunité et même l'humeur. Si les microplastiques le modifient, même au minimum, ils pourraient interférer avec les processus vitaux de l'organisme », «
Les auteurs de cette étude affirment que nous sommes confrontés aux « premières preuves expérimentales directes » que les microplastiques peuvent modifier le microbiome humain. Et bien qu'il soit encore tôt pour établir une relation claire entre leur apport et l'apparition de maladies, les experts affirment que ces résultats ouvrent une nouvelle ligne de recherche sur l'impact de la pollution plastique. « Nous savons que le microbiome influence la digestion, l'immunité et même l'humeur », se souvient Pacher-Deutsch. « Si les microplastiques le modifient, même si c'est au moins, ils pourraient interférer avec les processus vitaux de l'organisme. C'est le premier test que nous avons, mais ce ne sera probablement pas le dernier », conclut-il.
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