Ce jeudi, à Berlin, au siège du ministère allemand de la Défense, trois pays européens tiennent une réunion de haut niveau présentée comme la dernière opportunité de sauver un projet européen clé de réarmement. L'Espagne envoie la ministre Margarita Robles ainsi que la secrétaire d'État Amparo Valcarce à une réunion avec la France et l'Allemagne ; c'est-à-dire une représentation politique ministérielle maximale, signe de l'importance cruciale que Madrid accorde à la réunion.
Quand on parle tant de la solitude de l'Europe et de sa nécessité de se défendre, rien ne représente mieux les difficultés que cela implique que la situation dangereuse que traverse le projet FCAS. Si l’on suppose l’affirmation militaire selon laquelle sans supériorité aérienne il n’y a pas de victoire, le Future Air Combat System (c’est ce que signifie l’acronyme) est le plan industriel le plus important du réarmement européen, avec un investissement prévu d’environ 8 milliards d’euros dans la phase initiale, et un mouvement allant jusqu’à 30 milliards d’investissements et d’impacts supplémentaires lorsque le système était déjà en vol.
La société française Dassault, la branche allemande d'Airbus et l'espagnol Indra y participent. Il y a des dizaines de milliers d'emplois en toile de fond, mais, quelle que soit sa valeur économique, le FCAS, un système de combat aérien qui orchestre drones, satellites, missiles, navires et véhicules terrestres dans un nuage de combat, est avant tout la principale tentative de l'Europe pour ne pas se retrouver sans défense face à de nouvelles menaces. Mais, malgré son importance, le projet reste bloqué dans une discussion entre deux des partenaires, la France et l'Allemagne, sur la manière dont l'essentiel est distribué : la conception et la technologie de l'avion. La partie française exige cette part entière ; L'Allemand souhaite qu'il soit distribué au moins à 60-40.
Le risque de rupture
Le calendrier presse. La réunion de Berlin est prévue sept jours seulement avant le sommet européen du 18 et les trois gouvernements devront alors être parvenus à un compromis. Il y a beaucoup d’industries en suspens. Aucune source consultée ne peut jurer que le FCAS avancera, même si personne ne le considère non plus comme enterré.
Ce jeudi, si la partie française n'accepte pas un accord, le projet tel qu'on le connaît s'effondrerait, confirment des sources militaires et industrielles espagnoles. L'écran suivant verrait l'Espagne et l'Allemagne redéfinir leur plan et chercher un nouveau partenaire, peut-être en Suède.
Mais Madrid essaie de ne pas en arriver là. La ministre Robles et son numéro deux se rendent à Berlin après que l'Espagne ait fait preuve d'une attitude calme qui peut l'aider à tenter de jouer un rôle de médiateur dans l'alliance.
Les ministres de la Défense de l’époque allemande, Ursula Von der Leyen, française, Florence Patty et espagnole, Margarita Robles, signent l’accord-cadre pour le FCAS en 2020. Derrière, le président français Emmanuel Macron / Le journal
L’opinion unanime au sein de l’establishment militaire espagnol est qu’il n’y aura pas de défense efficace de l’Espagne (et de l’Europe) si le chasseur de sixième génération n’est pas disponible dans un délai raisonnable. Si nous arrivons tard, l’échelon militaire avec la Chine, les États-Unis et peut-être la Russie deviendra insurmontable.
coiffe d'aile
Mais pour la Défense, la réunion est également cruciale car un nouveau chasseur européen constitue son seul atout. L'Espagne a renoncé à acheter les chasseurs nord-américains F-35 – les plus avancés au monde – parce que le gouvernement maintient sa double exigence : premièrement, que l'investissement maximum dans la défense revienne à l'industrie espagnole et européenne ; et deuxièmement, pour éviter de devenir une figure redoutée dans le domaine militaire : celle du client captif.
Le F-35 multiplie la puissance d’une armée, mais la rend également dépendante des logiciels et des mises à jour fournies par les États-Unis. Si la Maison Blanche n’accepte pas une certaine utilisation de l’avion de combat – une hypothèse dans une guerre entre l’Espagne et le Maroc –, elle peut étouffer cette voie.
« Notre pari est que le projet aille de l'avant. L'attitude de l'Espagne est de travailler de manière positive », indique un responsable du secteur politique de la Défense. Et un autre, en uniforme, précise que la situation « n'est pas aussi dramatique qu'il y paraît », même si si Dassault quitte le projet en raison des exigences allemandes, « le FCAS se retrouverait sans son principal partenaire technologique ».
Le gouvernement espagnol a jusqu'à présent maintenu un profil discret dans la tension. Ce n'est pas seulement la prudence, expliquent des sources directes proches du dossier, ni la fuite ou la non-comparution, mais l'ajout de raisons d'être le partenaire qui articule un consensus dans l'alliance.
La Défense est opposée à la dissolution du projet et ne souhaite pas une réduction, comme cela a été envisagé à Paris, qui laisserait l'accord uniquement sur le développement du cloud de combat. « Cela n'a aucun sens de créer le réseau si l'avion n'est pas créé », estime l'une des sources consultées.
De plus, le coordinateur industriel du FCAS en Espagne, Indra, dispose déjà de son système de cloud de combat. Il s'appelle Nimbus et une première version a été testée mi-octobre sur l'aérodrome de Rozas (Lugo) devant le chef d'état-major de l'armée de l'air et de l'espace, le général Francisco Braco.
Le différend
Pour disposer du chasseur de sixième génération, il faut fabriquer l'avion qui est le cœur du système… et aussi les drones de surveillance et d'attaque qui l'accompagnent ; et ses armes de nouvelle génération (ou NGWS) ; et le réseau de capteurs et la connexion entre ces éléments et d’autres moyens de combat.
Dans l'alliance FCAS. La France, ou Dassault, dirige la conception du chasseur. L'Allemagne, avec sa branche locale d'Airbus, participe à cette conception et est responsable du nouvel ensemble d'armes, ainsi que d'une partie de l'intégration des systèmes. L'Espagne, avec le public Indra, fournit une autre partie de l'intégration, les radars et capteurs du système et le simulateur pour instruire les pilotes. « Dans le FCAS, il n'y a pas tant de lutte entre gouvernements que de lutte entre industries », résume un général de l'armée de l'air. Le projet est une pure asymétrie, une diversité de composants et une difficulté à parvenir à des accords ; c'est-à-dire une métaphore de l'Europe.
Dassault et Airbus sont en concurrence pour le fret industriel. La France possède son propre chasseur Rafale, dont elle se réserve la technologie. L'Allemagne aspire à ce qu'il soit un nouveau chasseur avec non seulement le leadership français, avec au moins 40 % de travail pour les usines allemandes et avec accès aux technologies clés : avionique, moteurs – du français Safran – et système furtif, capacité de tromper et de devenir invisible aux radars de l'adversaire.
Celui qui maîtrise la fabrication du chasseur FCAS aura le dernier mot pour exporter vers certains pays et pas vers d'autres. Il s’agit là d’une puissance stratégique au niveau mondial, dont la décision finale sera prise ce jeudi à Berlin.
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