Le réservoir de Ricobayo est un excellent exemple de la façon dont l'ingénierie et la physique se combinent pour exploiter les ressources naturelles pour la production d'énergie. Ce réservoir, composé de deux centrales hydroélectriques, une au pied du barrage (Ricobayo I) et une souterraine (Ricobayo II), est non seulement une merveille de génie civil, mais a également marqué une étape importante dans l'histoire de la production. l'électricité en Europe.
La construction du réservoir Ricobayo I a commencé dans les années 1920, à une époque où le gouvernement du pays cherchait des moyens plus efficaces de produire de l'électricité pour soutenir la croissance industrielle et améliorer la qualité de vie de ses habitants. À l'été 1930, le projet atteint son apogée avec la participation de 2 600 ouvriers. De plus, en octobre de la même année, le roi Alfonso XIII a visité les travaux, soulignant l'importance nationale du projet.
Il fut achevé en 1935 et mis en service avec une puissance de 100 MW, même si seuls 3 des 4 groupes de production initialement prévus furent mis en service. Fait curieux, la fabrication du quatrième groupe a été retardée parce que le navire transportant les machines a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a obligé à fabriquer à nouveau les composants. Ce quatrième groupe, caractérisé par son alternateur, sa turbine et son pont inférieur, fut finalement mis en service en mars 1948. En 1991, commença la construction d'une extension significative avec l'ajout d'une nouvelle centrale hydroélectrique souterraine, Ricobayo II, qui doubla la puissance installée en ajoutant 158 MW supplémentaires. En 2019, les 90 ans du début de la construction du réservoir de Ricobayo ont été célébrés, soulignant son impact durable sur la région.
De manière très simplifiée, le processus d'exploitation d'une centrale hydroélectrique commence par la construction d'un barrage qui capte et stocke l'eau dans un réservoir, comme la rivière Esla dans le cas de Ricobayo. L’eau stockée, du fait qu’elle se trouve à une certaine hauteur, possède de l’énergie potentielle. Lorsqu'une vanne de barrage est ouverte, l'eau, sous l'action de la gravité, s'écoule à travers ce que l'on appelle les conduites forcées, convertissant son énergie potentielle en énergie cinétique. Cette énergie cinétique est convertie en énergie mécanique lorsqu'elle atteint les aubes de la turbine, qui fonctionnent comme des moulins à eau modernes. À leur tour, les turbines sont connectées à des générateurs et, lorsqu'elles tournent, elles induisent un courant électrique dans le stator du générateur grâce au principe de l'induction électromagnétique. Enfin, l'électricité produite est transportée via des lignes de transmission depuis la centrale hydroélectrique jusqu'aux sous-stations et de là, elle est distribuée aux foyers, aux industries et aux autres utilisateurs finaux.
Le réservoir de Ricobayo a joué un rôle clé dans la production d'énergie propre et le développement économique régional, en plus de servir de réserve d'eau pour divers usages. Sans aucun doute, il illustre comment l'ingénierie hydroélectrique peut équilibrer le besoin d'énergie avec la conservation de l'environnement puisque près d'un siècle après sa construction, il continue d'être un modèle sur la manière de tirer parti efficacement des ressources naturelles.
Professeur de physique et analyste de données
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