Le 29 octobre 2024, Valence a connu la pire catastrophe climatique de son histoire récente. Alors que les pluies torrentielles de DANA ont entraîné la mort de 229 personnes et dévasté des dizaines de villages de la communauté, une poignée de débatteurs intéressés à gagner de l'argent et de l'attention ont inondé les réseaux sociaux d'une avalanche de désinformation qui a semé le chaos et qui, selon plusieurs experts, aurait pu compliquer la gestion de la tragédie.
Un an après la chute froide meurtrière, les 186 000 vidéos contenant des canulars publiées sur YouTube et TikTok ont accumulé au moins 21 millions de vues sans que les plateformes n'aient pris aucune mesure pour inverser la tendance, révèle une nouvelle enquête de la Fondation Maldita en collaboration avec AI Forensics.
Les deux faux récits les plus répétés sont ceux qui attribuent la catastrophe à une hypothétique démolition de barrages par le gouvernement de Pedro Sánchez ou à une prétendue « manipulation artificielle du temps » de la part du Maroc. Selon ces mensonges, les coupables de la catastrophe ne sont ni le changement climatique, ni le PP de Carlos Mazón, président de la Generalitat Valenciana, mais le PSOE ou les Marocains.
Feijóo et Mazón, lors d'une réunion avec les maires de Valence en janvier de cette année. /Rober Solsona/E.Press
La plupart de ces canulars ont été diffusés et amplifiés par des agitateurs d'extrême droite et par des membres de Vox, qui gouverne main dans la main avec le PP à la Mairie de Valence et dont les votes ont été cruciaux pour éviter le limogeage de Mazón et maintenir son gouvernement à flot. Un document interne du parti d'extrême droite déconnecte DANA du changement climatique
Canulars alimentés par les plateformes
L’étude confirme, une fois de plus, que la désinformation et les contenus incendiaires qui appellent à la colère se propagent beaucoup plus rapidement que la vérité. Sur YouTube, les vidéos désinformatives cumulent en moyenne 21 000 vues, soit quatre fois plus que la moyenne de la plateforme, tandis que celles qui parlent de canulars (pour ou contre) enregistrent 48 % de « j'aime » en plus et 123 % de commentaires en plus, ce qui accélère leur viralisation. Sur TikTok, ils sont partagés 85 % de plus que les autres types de contenus.
Ainsi, les recherches de Maldita concluent qu'un tel niveau de vues « est impossible à atteindre si ce n'est grâce aux systèmes de recommandation de contenu des plateformes elles-mêmes ». Bien qu’ils fonctionnent comme une boîte noire, ce qui rend difficile leur audit, les algorithmes des deux plateformes récompensent les vidéos qui engagent le plus longtemps les utilisateurs, même si ce détournement d’attention se produit en échange d’une dégradation de l’écosystème informationnel et d’une accentuation de la polarisation politique et sociale.
Ces canulars sont démentis depuis des mois, mais ni YouTube ni TikTok n'ont pris de mesures en la matière pour bloquer la diffusion de ces contenus. Les politiques de YouTube stipulent qu'il s'engage à fournir aux utilisateurs « des outils qui les aident à prendre des décisions plus éclairées lorsqu'ils rencontrent des informations qui pourraient être fausses ». Cependant, une autre enquête d’AI Forensics publiée en août a révélé que cette mesure n’était pas appliquée de manière cohérente. Après le retour au pouvoir de Donald Trump, la plateforme appartenant à Google a cessé d'interdire la désinformation sur le Covid et a de nouveau reconnu ceux qui ont profité des canulars liés à la pandémie. TikTok, de son côté, viole ses règles qui interdisent les vidéos qui « contredisent l'impact » du changement climatique « sur l'environnement ».
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