En peu de temps, après-demain, il aura 25 ans et, bien sûr, il était impossible que, même dans ses rêves, il puisse penser que le plus beau cadeau de sa vie allait lui être offert par lui-même. Eh bien, il défend que ce qu'il vient de réaliser, étant le 16ème pilote espagnol à remporter un grand prix dans la catégorie la plus élevée, le MotoGP, il ne l'a pas fait seul. « Seulement, il est impossible de faire quoi que ce soit. Pas même marcher », déclare Raúl Fernández González (San Martín de la Vega, Madrid, 23 octobre 2000), récent vainqueur du Grand Prix MotoGP d'Australie, sur la belle piste de Phillip Island, devant 90 000 spectateurs, aux commandes d'un « satellite » Aprilia, et non « jambe noire », de l'écurie américaine Trackhouse Racing Team.
Raúl n’a jamais, jamais demandé de moto aux Rois Mages. Jamais. De plus, ses premières photos datent de l'âge de 11 ans, aucune image de « Marc Márquez » à quatre ans, avec un casque, sur une moto chez lui à Cervera (Lleida). Mais oui, dès qu’il montait sur une vraie moto, il était bon, enfin, très bon. Un peu impatient, peut-être, peu sûr de lui, ou timide, ou agité, ou non-conformiste. « Écoute, Raúl, tu dois être patient », lui dit son père Juan Carlos sous le regard de sa mère Araceli. « On ne peut pas planter des tomates et espérer les cueillir le lendemain. Tout prend du temps. »
« Après le GP de Jerez, je suis allé dîner avec des pizzas avec Noé Herrera, mon technicien de longue date, et Roger Morales, mon entraîneur, et je leur ai dit que soit nous changerions la situation demain, lors des essais, soit il faudrait trouver une solution. »
Et son heure est arrivée dimanche, au bord de la mer de Phillip Island, sérieusement, un endroit unique et magnifique. Bien sûr, attention aux mouettes ! « Je me suis levé et j'ai pensé que « aujourd'hui pourrait être un grand jour ». » Et c'était vraiment ça ! Le meilleur de sa vie (jusqu'à présent). « Le titre MotoGP ? Mais tu es fou, je viens de gagner mon premier Grand Prix, je ne croyais pas, même pas en riant, que j'allais pouvoir le gagner et sérieusement, y a-t-il des gens qui pensent que je peux gagner le Championnat du Monde ? Non, non, s'il te plaît. Comme dit mon père, il faut d'abord planter les tomates. »
Et même si ce n'est pas tout à fait vrai (« non, non, ce n'est pas le cas »), certains disent que Raúl a été très désespéré cette saison et a même envisagé d'abandonner, de prendre sa retraite, d'abandonner les motos, de se consacrer à autre chose. « Je le répète, ce n'était pas le cas. » Ok, ce n'était pas comme ça, mais la crise était énorme, oui, tellement énorme qu'elle a nécessité un coven à Jerez, après le Grand Prix d'Espagne, où il a terminé 15ème, à plus de 25 secondes, un monde, derrière le vainqueur Àlex Márquez.
Raúl Fernández (Aprilia), le grand vainqueur, dimanche, à Phillip Island (Australie). /ALEJANDRO CERESUELA
« J'étais dévasté, j'avais un énorme désordre dans la tête, je n'aimais pas ça du tout », explique Raúl. « Et, après avoir rencontré l'équipe dans l'atelier, j'ai attrapé Noé Herrera, mon entraîneur depuis quatre ans, et Roger Morales, mon entraîneur et collègue du grand David Gómez, un autre qui m'a beaucoup aidé, et je leur ai dit 'nous allons manger une pizza pour le dîner quelque part'. Et pendant que nous partagions trois pizzas, je leur ai dit 'si demain, lors du test, nous ne changeons pas la situation, je devrai trouver une solution.' et je l'ai dit au mien. Les choses ne se sont pas passées comme je le voulais, je ne pouvais même pas me lever tous les matins avec le sourire et c'est pour moi la chose la plus importante dans la vie, qu'on gagne ou non. Tout le monde m'a aidé. Et c’est à partir de là que nous avons commencé à grandir. »
Il les a tous en tête. Personne n'est oublié. « Quand on traverse un mauvais, très mauvais moment, d'incertitude, ce sport est très dur et les crises exigent le côté humain des gens. Et il y avait ma famille, mon équipe, Aprilia, bien sûr, Davide (Brivio, directeur de l'équipe Trackhouse Racing), bien sûr, il a toujours fait une pause, me montrant qu'il croyait aveuglément en moi. Soudain, Adrián, mon merveilleux frère, est apparu. Et, oui, aussi l'arrivée et la contribution de Fabián (Sterlaccjini, directeur technique d'Aprilia Racing) a fini par faire de ce projet un gagnant.
Ce recommencement était fondamental, vital. Ces pizzas parlaient, elles conseillaient, elles encourageaient Raúl à croire en lui autant que le croyait son entourage, qui n'a jamais cessé de croire en son potentiel. Le nouveau vainqueur d'un grand GP utilise un terme similaire aux tomates de papa lorsqu'il parle de sa convalescence. « C'est comme construire une maison. Il faut d'abord construire les fondations et ensuite monter. Et plus vite on veut la construire, plus il sera facile qu'elle tombe. Nous avons donc décidé de le faire petit à petit, étape par étape, sachant que si nous le faisions bien, comme nous l'avons fait, les résultats viendraient. Mec, je ne sais pas si la victoire, mais si les bons résultats. Et non, je n'aurais jamais pensé que ce moment viendrait, surtout ici, au bord de la mer, dans ce merveilleux circuit. «
Et, en effet, même s’il s’est réveillé dimanche en pensant que cela pourrait être un grand jour, « je n’aurais jamais pensé que ce serait si grand, si immense ». Pourquoi, parce qu’à aucun moment il n’a pensé à la victoire. « J'avais fait un 'sprint' fabuleux samedi mais, précisément ce 'sprint', cela m'a appris que Marco (Bezzecchi) avait quelque chose de plus que moi, enfin, que les autres et, deuxièmement, j'ai beaucoup abusé des pneus et le GP faisait deux fois plus de tours. »
« J'étais très impatient et je me souviens qu'un jour mon père m'a dit 'Raúl, quand tu plante des tomates, tu ne peux pas espérer les cueillir le lendemain, tout prend du temps'. Et oui, après ce dîner à Jerez, nous avons commencé à construire la maison, petit à petit, en commençant par les fondations, comme il se doit. »
Malgré tout, il réalise un début prodigieux. Oui, bien sûr, « Bezz » est sorti comme un coup de feu et, oui, bien sûr, il avait un meilleur rythme que les autres. Mais oui, bien sûr, Raúl n’a pas oublié qu’il devait réaliser deux virages de pénalité lents, deux ! et là, son opportunité allait se présenter. « Avant que Marco ne boucle le premier 'long tour', j'avais déjà dépassé Pedro (Acosta), qui, soit dit en passant, fait une vraie saison, même si je pense que sa KTM est un peu inférieure à notre Aprilia, et je pensais que, eh bien, le podium était plus que possible. »
Raúl Fernández (Aprilia), sur le podium à Phillip Island (Australie). /ALEJANDRO CERESUELA
Mais quand il s'est vu devant, quand il a réalisé qu'il était en train de boucler les tours et, surtout, quand il a pris trois secondes d'avance, alors il s'est mis à rêver de victoire. « Mais, bien sûr, c'est à ce moment-là qu'on commence à y penser. J'ai vu que 'Bezz' n'arrivait pas mais, sur les écrans de la piste australienne, j'ai vu que 'Diggan' (Fabio Di Giannantonio) arrivait comme une balle, mais je ne suis pas devenu nerveux, j'ai continué à réaliser mes chronos et, surtout, je ne pensais qu'à rendre parfaits mes virages préférés et à survivre au reste. Mais, oui, maintenant je peux dire que les trois derniers tours ont été fous. les émotions, surtout en pensant à la joie qu’allaient avoir mon peuple, tous ceux qui m’ont aidé à arriver ici.
Et bien sûr, oui, bien sûr, chaque triomphe, chaque exploit a son moment de doute. » Pouah ! A trois tours de l'arrivée, j'ai enlevé la visière de mon casque et je n'ai pas pu l'enlever de ma main, ni attraper le guidon. Pouah ! Quel moment, sérieusement. Et puis, au virage 10, j'ai eu une vraie frayeur. Mais bon, on dit toujours que le plus difficile est de finir une grande victoire et, oui, je peux dire que c'est le cas, mais ce qui suit, j'insiste, c'est le bonheur des vôtres, c'est formidable. »
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