L'humanité vient d'assister au lancement de l'un des missions les plus importantes de notre génération. Le projet Europa Clipper vient de décoller de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, et se dirige déjà vers la géante gazeuse de notre système solaire à la recherche de réponses à certaines des questions qui nous accompagnent depuis la nuit des temps. Comme l'explique l'agence spatiale américaine NASA, ce vaisseau spatial de nouvelle génération se rendra en Europe, l'une des lunes de Jupiter, pour découvrir si des signes de vie passée ou présente se cachent sous ses immenses océans gelés. Jusqu'à présent, tout indique que ce coin du cosmos est l'un des endroits les plus prometteurs pour rechercher la vie extraterrestre et, à terme, pour répondre à la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers.
La mission a décollé ce lundi vers 18h00 (heure de la péninsule espagnole) de l'emblématique Centre spatial Kennedy, en Floride, à à bord d'une fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX, propriété du magnat Elon Musk. La sonde devait prendre son envol la semaine dernière mais son voyage a dû être reporté de quelques jours en raison du passage de l'ouragan Milton le long des côtes des Etats-Unis. Mais finalement, en raison du mauvais temps, ce n'est qu'aujourd'hui que Clipper a eu sa première opportunité de décoller et a effectivement réussi à prendre son envol. Maintenant, après avoir dit au revoir à sa planète mère, cette gigantesque sonde va passer les prochaines heures et les jours dans se déployer dans toute sa splendeur dans l'espace et d'effectuer des manœuvres techniques compliquées pour mettre le cap sur Jupiter.
« C'est l'une des meilleures opportunités que nous ayons à découvrir si nous sommes seuls dans le cosmos »
« C'est un grand pas vers l'exploration de l'inconnu. C'est l'une des meilleures opportunités que nous ayons à découvrir si nous sommes seuls dans le cosmos », disent les techniciens du centre de contrôle de cette mission historique, en cours de développement. depuis près de trente ans dans les laboratoires de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et d'autres entreprises du secteur et qui, au total, a a coûté plus de 4,25 milliards de dollars.
À la recherche de la vie extraterrestre
Le cœur du projet Europe Clipper est la recherche de signes de vie extraterrestre dans les océans souterrains d’Europe, la lune jupitérienne qui fascine les scientifiques du monde entier depuis des décennies. Et les observations faites jusqu'à présent suggèrent que sous ses mers gelées, Europe abrite un vaste océan d'eau liquide et cela, expliquent les experts, pourrait constituer un environnement propice à l’épanouissement de la vie telle que nous la connaissons. Selon l'astrobiologiste Tracy Becker, de l'équipe de la NASA, cette mission permettra de découvrir ce qui se cache sous les océans d'Europe, si ce satellite jupitérien abrite les ingrédients chimiques nécessaires à la germination de la vie et si ce fascinant monde gelé continue d'avoir une activité géologique. .
La mission mettra six ans pour parcourir les 600 millions de kilomètres jusqu'à Jupiter
Pour tenter de répondre à toutes ces questions, la mission commence maintenant un voyage de six ans et près de 600 millions de kilomètres pour atteindre Jupiter. La mission devrait atteindre sa destination vers avril 2030. Dès lors, Clipper passera les quatre prochaines années de son voyage dans faire environ 50 orbites complètes de l'Europe depuis différentes hauteurs pour collecter tout type de données sur, par exemple, la composition chimique de ses eaux, les signes de l'activité géologique actuelle et tout autre type d'indicateur qui montre si cette lune a été, est ou peut être potentiellement habitable pour tout type de forme de vie que nous sommes capables d’identifier.
Un géant de l'espace
Le navire, qui tire son nom des navires connus sous le nom de « coupe-océans » qui, au XIXe siècle, naviguaient rapidement entre les continents, a à son bord un total de neuf instruments de haute précision cela vous permettra d'étudier la lune Europe en profondeur. Il s'agit notamment de caméras haute résolution pour capturer des images détaillées du satellite, de spectromètres pour analyser la composition chimique de sa surface et de radars capables de pénétrer dans la glace pour explorer ce qui se cache sous ses couches de glace. Tout cela, déployé dans un gigantesque vaisseau spatial de six tonnestrois mètres de haut et cinq mètres de large, des panneaux solaires qui s'étendent sur plus de 30 mètres d'un bout à l'autre.
La sonde apporte un poème sur Jupiter, le mot « eau » en 103 langues et le nom de 2,6 millions de Terriens
Au-delà des instruments scientifiques, Clipper se rendra également à Jupiter un projet artistique intitulé « Message in a Bottle ». Cette initiative comprend un poème de l'écrivaine américaine Ada Limón, qui explore notre fascination pour l'océan caché sous la surface glacée de la lune Europe, ainsi que sur la mot « eau » gravé en 103 langues différentes et une puce électronique avec plus de 2,6 millions de noms de personnes du monde entier qui, même depuis leur domicile, ont voulu se rendre à Jupiter à dos de Clipper.
