Au plus fort de la planification de l'État soviétique, en 1954, le zoologiste russe Nikolai Vereshchagin a publié le livre «« Mammifères du Caucase »dans lequel il reflète des années de recherche sur le évolution de la espèces animales dans cette région depuis 11 000 ans. Il a souligné dans le texte les dizaines d'espèces qui ont disparu pour diverses raisons, notamment « une activité humaine chaotique ».
Cette histoire, qui commençait par détailler les différentes espèces reflétées dans le peintures préhistoriques -mammouths, tigres, gazelles, aurochs…-, cela a tellement plu aux autorités communistes qu'elles ont donné le « feu vert » au chercheur pour tenter de réaliser son désir de récupérer la faune perdue, refaire les écosystèmes et revitaliser le paysage.
Le Caucase, carrefour biogéographique, abrite une biodiversité exceptionnelle, dont des espèces endémiques de flore et de faune.. Dans cette région, l'interaction entre les écosystèmes d'Europe, d'Asie centrale et d'Anatolie a tissé un réseau écologique délicat qui, une fois modifié, peut avoir des conséquences désastreuses.
Mais l'Union soviétique du milieu du XXe siècle a promu des projets ambitieux visant à la fois le développement économique et la « reconfiguration » de la nature pour l'adapter aux besoins humains.
L'idée du zoologiste coïncidait avec ces objectifs : proposé d'introduire des animaux exotiques dans cette zone, qui comprend les territoires de l'Azerbaïdjan, de l'Arménie et de la Géorgie, pour « enrichir » la faune locale et diversifier l'économie rurale grâce à la chasse et à l'industrie de la fourrure.
Spécimen de Coipu. /Pinterest
Le projet, bien qu'innovant, a fini par susciter ravages environnementaux d'une ampleur colossale. L'un des exemples les plus marquants est l'introduction du coipu (Myocastor coypus), un rongeur sud-américain apprécié pour sa fourrure, dont la présence altéré de manière irréversible l’équilibre écologique de la région.
Vereshchagin a sélectionné le coipu pour sa capacité à se reproduire rapidement et son adaptation aux environnements humides. Selon les documents historiques, 213 exemplaires ont été publiés dans les zones humides d'Azerbaïdjan, dans le but d'établir des colonies autosuffisantes.
D’énormes dégâts écologiques
Les ragondins, qui peuvent peser jusqu'à 10 kilos, se reproduisent rapidement : les femelles sont capables de mettre bas jusqu'à trois fois par an, avec des portées de quatre à cinq petits. En l’absence de prédateurs naturels, leur population a augmenté de façon exponentielle dans le Caucase: cinq ans après son introduction, on en comptait déjà entre 400 et 500 exemplaires.
L'expérience de Vereshchagin impliquait non seulement l'introduction de nouvelles espèces, mais aussi la l'élimination des prédateurs naturels, tels que loups et les chacals. A cette époque, ces espèces étaient considérées comme une menace pour le bétail et la chasse, leur éradication était donc justifiée par la logique du maximiser les avantages économiques.
Cette approche a toutefois aggravé le problème en éliminant les quelques contrôles naturels cela aurait pu limiter l'expansion des ragondins à cette époque.
Les efforts visant à contrôler l'impact de cette espèce comprenaient 'mesures biotechniques», comme la chasse massive des prédateurs et la gestion de leur habitat. Toutefois, ces actions se sont avérées insuffisantes et souvent contre-productives. La chasse n’était pas non plus efficace en raison de la difficulté de capturer les ragondins et de leur reproduction rapide.
Ainsi les choses sont, Actuellement, sa présence dans les zones humides d’Azerbaïdjan, d’Arménie et de Géorgie est si courante qu’il n’existe aucune zone humide dans laquelle on n’observe des traces de ragondins.. Ils se comptent par dizaines de milliers.
Spécimens de Copypus dans une zone humide. /EFE/CSIC/Matthieu Berroneau
Les dégâts écologiques associés à cette espèce envahissante ont été énormes. Les ragondins consomment de grandes quantités de végétation aquatique, provoquant l'érosion des zones humides et détruit des habitats cruciaux pour la sauvagine et d'autres animaux indigènes.
Bien qu'ils ne s'attaquent pas directement à d'autres espèces, La pression sur les écosystèmes a réduit la diversité biologique, affectant à la fois les espèces endémiques et migratrices.. De plus, ils ont modifié les chaînes alimentaires locales.
Et maintenant en Espagne
Le cas du Caucase n’est pas unique. Des expériences similaires dans d'autres parties du monde, comme l'introduction de lapins en Australie soit mangoustes à Hawaïont démontré les risques liés à la manipulation des écosystèmes sans une analyse approfondie des conséquences possibles.
Cependant, ce qui rend le cas du ragondin particulièrement grave, c'est son impact sur une région à forte biodiversité, reconnue comme une «point chaud' soit Un « point chaud » pour la biodiversité (zone qui présente une grande diversité végétale et animale) par l'ONG environnementale américaine Conservation International.
Mais c'est ça L’expansion du ragondin a non seulement affecté la flore et la faune, mais aussi les communautés humaines qui dépendent de ces écosystèmes pour leur subsistance..
L'héritage de l'expérience de Vereshchagin est un avertissement sur les risques de l'intervention humaine dans la nature. Malgré de bonnes intentions, le manque de planification adéquate et la méconnaissance de la dynamique écologique ont conduit à une catastrophe environnementale dont les conséquences sont encore visibles quatre-vingts ans plus tard.
Coipu capturé avec un piège à Gérone. / Département d'Action Climatique de la Generalitat de Catalogne / EFE
L’histoire du coipu dans le Caucase commence à se répéter en Espagne. Il est arrivé il y a quelques années Catalogne et s'est multiplié jusqu'à devenir un vrai fléau. Rien qu'à Gérone, on estime qu'il y a plus de 2 000 ragondins. Et des spécimens ont déjà été détectés dans des rivières de Navarre et le le Pays Basqueainsi que dans le Guadalquivir et Portugal.
On pense que les ragondins ont été introduits dans la péninsule ibérique comme animaux reproducteurs pour l'industrie de la fourrure. Ils ont déjà été activés mesures de contrôle. Il piégeage semble la méthode la plus efficace. C'est en Grande-Bretagne que cette espèce a été éradiquée après soixante ans et après avoir atteint 200 000 spécimens.
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