Il y a 5 à 6 millions d'années, il mer Méditerranée a été séparé de l'Atlantique lors de la fermeture du détroit de Gribraltar, ce qui finirait par provoquer l'assèchement quasi total de la mer, ne laissant que quelques lacs hypersalins semblables à l'actuelle Mer Morte.
Le soi-disant « géant » du sel méditerranéen est une couche de sel d'un kilomètre d'épaisseur découverte sous la mer Méditerranée et qui a été découverte pour la première fois au début des années 1970. Elle s'est formée il y a environ 5,5 millions d'années lorsque la Méditerranée a été coupée de l'Atlantique lors de la « crise de salinité messienne ». Le bassin méditerranéen a ainsi fini par s’évaporer et s’assécher presque complètement.
Une équipe internationale de 29 chercheurs, dont plusieurs Espagnolset dirigé par Konstantina Agiadi de l'Université de Vienne (Autriche), a pu quantifier ce que cet événement signifiait pour la richesse biologique qui existait alors dans la mer Méditerranée et a également documenté la récupération ultérieure de ladite biodiversité. L'étude a été publiée dans la revue Science.
Seulement 11 % des espèces ont survécu
Après plusieurs décennies de recherche approfondie sur les fossiles datant d'il y a entre 12 et 3,6 millions d'années, trouvées dans les pays méditerranéens, tant sur terre que dans la mer, l'équipe a découvert que près de 67 % des espèces marines existant dans cette mer après cette crise de salinité messinienne étaient différentes de celles d'avant cette catastrophe. l'événement s'est produit.
Recréation d'espèces qui existaient il y a environ 6 millions d'années en Méditerranée /Alberto Gennari
En fait, Sur les 779 espèces endémiques de Méditerranée, seules 86 ont survécu à l'énorme changement que la séparation totale avec l'Atlantique signifiait pour leurs conditions de vie.
Le changement survenu dans les « portes » de la Méditerranée, qui a donné lieu à la formation de la géante de sel susmentionnée, a provoqué de brusques fluctuations de salinité et de température, mais aussi Il a modifié les voies de migration des organismes marins, ainsi que le flux des larves et du plancton, et a altéré les processus fondamentaux des écosystèmes.
En raison de ces changements, une grande partie des espèces qui habitaient la Méditerranée à cette époque, comme les coraux constructeurs de récifs tropicaux, ont disparu. Après le reconnexion ultérieure avec l'Atlantique et invasion de nouvelles espècesÀ l'instar du grand requin blanc et des dauphins océaniques, la biodiversité marine méditerranéenne a retrouvé un nouvel élan, le nombre d'espèces diminuant d'ouest en est, comme c'est le cas aujourd'hui.
La reprise a été plus longue que prévu
Étant donné que les mers périphériques comme la Méditerranée constituent d’importants points chauds pour la biodiversité, les scientifiques supposaient déjà que la formation de géantes de sel au cours de l’histoire géologique avait eu un impact important, mais n’avait jusqu’à présent pas été quantifiée.
« Notre étude constitue la première analyse statistique de cette crise écologique très importante », explique Konstantina Agiadi, du Département de géologie. Par ailleurs, il quantifie également pour la première fois les délais de récupération qui ont été nécessaires suite à une crise environnementale marine, récupération qui s'est avérée beaucoup plus longue que prévu : « Le biodiversité en termes de nombre d'espèces, il ne s'est rétabli qu'après plus de 1,7 million d'années » dit le géoscientifique.
Dépôts de sel / Konstantina Agiadi
Les méthodes utilisées dans l’étude incluent également un modèle reliant la tectonique des plaques, la naissance et la mort des océans, le sel et la vie marine. Ce modèle, selon les auteurs, pourrait être appliqué à d’autres régions du monde.
« Les résultats ouvrent de nombreuses nouvelles questions passionnantes », déclare Daniel García-Castellanos, de Geosciences Barcelona (CSIC), auteur principal de cette étude : « Comment et où 11 % des espèces ont survécu à la salinisation de la Méditerranée ? Comment les formations salines antérieures et plus importantes ont-elles modifié les écosystèmes et le système terrestre ? », demande-t-il.
Ces questions feront l'objet de recherches, par exemple, dans le cadre du nouveau réseau d'action « SaltAges », qui démarre en octobre et qui invite les chercheurs à explorer les impacts sociaux, biologiques et climatiques des âges salins.
Étude de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.adp3703
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