Les chercheurs suggèrent que devant les pulsars, les restes hautement magnétisés d’étoiles mortes qui tournent comme des balises cosmiques, d’énormes masses invisibles pourraient passer, provoquant des retards à peine perceptibles dans les signaux radio émis. Étant donné qu’ils croient qu’il ne s’agit pas de planètes et qu’ils ne peuvent pas encore confirmer qu’ils répondent à l’énigmatique matière noire, ces objets étranges restent un mystère pour les scientifiques.
Une équipe d'astronomes dirigée par le professeur John LoSecco, de l'Université de Notre Dame, dans l'Indiana, aux États-Unis, a récemment présenté une série de découvertes intéressantes lors de la réunion nationale d'astronomie organisée à l'Université de Hull, au Royaume-Uni. Les scientifiques ont découvert variations et retards dans le timing d'un pulsar dans l'espace lointainindiquant que les émissions radio se déplacent autour d’une concentration de masse « invisible », située quelque part entre le pulsar et le télescope qui les détecte.
Les objets « invisibles » retardent le voyage de la lumière
Les pulsars Ce sont des étoiles à neutrons qui tournent et émettent des ondes radio, semblables aux phares que nous connaissons sur Terre. Il s'agit de restes d'étoiles mortes au magnétisme intense, qui ont été utilisées à cette occasion pour identifier de mystérieuses masses cachées, selon un article publié dans Futurism. Il est à noter que les pulsars envoient des rayonnements électromagnétiques à intervalles très réguliers, allant de la milliseconde à la seconde : c'est pour cette raison qu'ils ont été classés parmi les « gardiens du temps » du cosmos, car ils sont extrêmement précis.
En détectant les variations susmentionnées des temps de réception des impulsions radio, LoSecco et son équipe ont tenté d'identifier la cause des retards, puisque les émissions sont normalement précises à la nanoseconde près. Les scientifiques ont recherché sur le chemin des impulsions radiogrâce à des mesures précises utilisant les données de sept radiotélescopes différents : Effelsberg, Nançay, Westerbork, Green Bank, Arecibo, Parkes et Lovell.
Selon un communiqué de presse, ils ont révélé que les écarts dans les heures d'arrivée, qui pourraient être dus à la interaction avec des corps de matière noire « invisibles », ont une forme bien définie et une taille proportionnelle à leur masse, bien qu'ils ne soient pas visibles et ne soient détectés que par l'effet qu'ils génèrent sur les émissions. La lumière passant à proximité de ces régions est ralentie par la présence de ces objets mystérieux, expliquant le retard des émissions radio précises des pulsars.
Des preuves de matière noire ?
Une recherche exhaustive a identifié une douzaine d'incidents qui semblent être interactions avec la matière noire ou quelque chose d'inconnu, au fond de la Voie Lactée. « Il y avait 12 candidats et ils provenaient de huit pulsars indépendants », a déclaré LoSecco à IFLScience. Les pulsars ont été suivis jusqu'à 10 000 jours : certains événements sont très significatifs, et bien que certaines des masses impliquées puissent être relativement petites, l'un des objets mystérieux représentait environ un cinquième de la masse du Soleil.
Les hypothèses sont variées : bien qu'il ait été exclu qu'il s'agisse de planètes conventionnelles, il pourrait s'agir d'énormes planètes voyou ou errantes, de petits objets stellaires comme une naine brune ou une naine blanche ou, dans ce qui semble être l'alternative la plus forte, des amas de matière noire flottant autour de la galaxie. Cependant, il n’est pas possible de le confirmer par la seule observation des ondes radio. De nouvelles études sont donc nécessaires pour parvenir à une conclusion convaincante.
