En utilisant les données de la constellation de satellites Swarm de l'Agence spatiale européenne (ESA), les scientifiques ont découvert que la région faible du champ magnétique terrestre au-dessus de l'Atlantique Sud, connue sous le nom d'anomalie de l'Atlantique Sud, s'est étendue sur une superficie presque égale à la moitié de la taille de l'Europe continentale entre 2014 et aujourd'hui.
Une nouvelle étude dirigée par le scientifique Chris Finlay, professeur à l'Université technique du Danemark, et publiée dans la revue Physics of the Earth and Planetary Interiors, s'appuie sur l'analyse de 11 années de mesures du champ magnétique terrestre effectuées par les satellites Swarm de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour démontrer que la soi-disant anomalie de l'Atlantique Sud, une vaste région d'affaiblissement du champ magnétique de notre planète, a continué à s'étendre. au cours de la dernière décennie.
Selon un communiqué, elle l'a également été de manière inégale, avec une aggravation particulièrement rapide et prononcée dans une zone de l'Atlantique au large des côtes sud-ouest de l'Afrique. Les scientifiques responsables du nouveau modèle concluent que l’anomalie a augmenté sa superficie d’une superficie comparable à celle de près de la moitié de l’Europe continentale, entre 2014 et 2025.
Affaiblissement inégal : le plus intense en Afrique
En outre, alors que la zone proche de l'Amérique du Sud présente certains changements, la région au large de l'Afrique présente un affaiblissement plus intense et accéléré depuis 2020 environ. Les chercheurs attribuent ce comportement à des modèles inhabituels dans la dynamique de la frontière entre le noyau liquide externe et le manteau rocheux de la Terre : des « taches » ou des « points » d'écoulement inverse qui modifient la direction et l'intensité des lignes magnétiques.
Les données indiquent que l'une de ces zones se déplacerait vers l'ouest au-dessus de l'Afrique, contribuant ainsi à la perte locale d'intensité du champ. Ces structures à la base du manteau modifient le signal magnétique observé en orbite et expliquent pourquoi l'affaiblissement n'est pas homogène.
Il convient de rappeler que l'anomalie de l'Atlantique Sud s'étend de l'Amérique du Sud à l'Afrique australe : la faiblesse du champ magnétique terrestre dans ce secteur augmente l'intensité du rayonnement solaire et peut provoquer des pannes des satellites et des équipements électroniques, ainsi que du système de positionnement global ou GPS, en les laissant exposés à des particules plus chargées provenant de l'espace.
Mouvements permanents : un système dynamique
En raison de ces conséquences possibles, l’anomalie constitue un point d’attention pour la gestion des risques spatiaux et pour les opérateurs de missions orbitales. Dans le même temps, les nouvelles données révèlent que d’autres régions de la planète connaissent des tendances opposées : par exemple, le champ magnétique s’est renforcé au-dessus de la Sibérie, alors qu’il s’est affaibli sur une grande partie du Canada.
Référence
Le champ central change après onze années d’observations par satellite Swarm. CC Finlay et coll. Physique de la Terre et intérieurs planétaires (2025). DOI :https://doi.org/10.1016/j.pepi.2025.107447
Ces mouvements sont associés au déplacement du pôle magnétique nord et à la dynamique complexe du noyau terrestre, directement liée à la formation et à l'intensité du champ magnétique, le « bouclier protecteur » qui nous protège des particules solaires nocives. Selon les scientifiques, ces variations affectent les modèles de navigation et nécessitent des mises à jour périodiques.
Les spécialistes soulignent que les changements observés font partie de la nature dynamique du système et qu'une surveillance continue avec des instruments tels que Swarm est essentielle pour comprendre l'évolution future du champ magnétique et atténuer ses effets sur la technologie satellitaire et les systèmes de positionnement, entre autres conséquences.
