La démission du numéro deux du Parti travailliste, Angela Rayner, a ouvert la semaine dernière une bataille interne pour choisir son successeur. Le plus à gauche du parti a vu l'occasion de placer un candidat qui exerce un contrepoids dans la direction actuelle, contrôlé par le Premier ministre Keir Starmer et incliné vers le centre modéré. Le processus, ouvert cette semaine et dont le résultat sera connu le 25 octobre, menace d'ouvrir une nouvelle lacune dans le parti et d'endommager un gouvernement avec popularité en chute libre.
Au moins six députés de la formation ont déjà confirmé leurs candidatures. L'un d'eux a été l'actuel ministre de l'Éducation, Bridget Phillipson, qui commence comme un favori en ayant le soutien de l'appareil du parti. À la candidature de Phillipson a rejoint celle d'Emily Thornberry, présidente de la Commission étrangère du Parlement et l'une des rares personnes qui faisaient partie de l'équipe Starmer de l'opposition qui n'a pas eu lieu avec un poste au gouvernement après la victoire travailliste lors des élections générales de l'année dernière. L'exclusion de Thornberry de l'exécutif l'a éloignée du dôme du parti et l'a amenée à prendre des positions plus critiques ces derniers mois.
Candidats ouverts
« Nous nous battons dur pour un gouvernement travailliste, mais nous avons fait des erreurs et nous devons écouter », a déclaré Thornberry ce mardi après avoir confirmé sa candidature, dans un message qui a mis l'accent sur la protection de l'État providence, les taxes sur les plus riches et la condamnation du siège militaire d'Israël sur Gaza. « Je serai la voix des affiliés, des syndicats, du parti travailliste et de nos électeurs, je ne me limiterai pas à la tête », a-t-il déclaré dans un avertissement clair à l'appareil de formation.
Mardi, il a confirmé sa candidature Lucy Powell, représentante du gouvernement au Parlement jusqu'à vendredi dernier, lorsque Starmer l'a séparée de ses fonctions dans une restructuration de son cadre précipité après la démission de Rayner. Powell, qui a publiquement montré son insatisfaction à l'égard de la décision, a le soutien du maire de Manchester, Andy Burnham, l'un des poids lourds du parti en dehors du gouvernement et l'une des personnes a appelé à Starmer en tant que chef du travail à l'avenir. Powell a appelé à l'unité par des «politiques courageuses, en fonction des valeurs progressistes du Parti travailliste».
Cependant, le candidat préféré des députés les plus décolores est Bell Ribeiro-Addy, représentatif du plus à gauche du parti et très critique avec les décisions prises par l'exécutif depuis son arrivée au pouvoir, y compris les coupes sociales. « Je me présente comme le numéro deux parce que je crois que ce gouvernement travailliste doit de toute urgence revenir aux valeurs directrices de notre parti et de notre mouvement, et de réaliser un programme ambitieux de politiques populaires et progressistes », a déclaré Ribeiro-Addy, qui a accusé la direction du parti pour essayer de mettre fin à la réforme du parti de droite au Royaume-Uni en imitant leurs politiques. Les deux derniers candidats à rejoindre la lutte mardi ont été Paula Barker, une autre représentante du secteur de gauche, et Alison McGovern, secrétaire d'État au logement.
Désimlines serrés
Le processus de choix interne n'a pas été exempté de controverse. L'aile la plus critique a déploré les délais serrés fixés par la formation pour pouvoir opter pour la position. Les candidats doivent obtenir avant jeudi après-midi le soutien d'au moins 80 députés du travail (environ 20% du total) pour pouvoir continuer dans la course, un montant important qui sera difficile à réaliser, en particulier pour ceux qui sont étrangers de l'appareil du parti. En cas de dépassement du seuil, ils doivent obtenir le soutien d'au moins 5% des groupes locaux ou trois organisations affiliées au parti, dont deux syndicats, pour se soumettre par la suite au vote du militantisme.
Certains membres de la formation ont demandé plus de temps pour convaincre les leurs, mais le parti veut résoudre cette question dès que possible pour éviter un bain de sang et remettre l'accent sur le travail du gouvernement. La direction est convaincue que le profil de Phillipson, similaire à celui du Rayner résigné – très ouvrière du nord de l'Angleterre -, il est pratique une partie importante des députés et du militantisme, mais la crainte que le processus ouvre à nouveau les coutures internes du parti.
Bien que la gagnante n'aura pas le poids que Rayner a eu, qui a exercé en même temps que le ministre vice-priméra, Starmer veut éviter les voix discordantes dans les organes internes de son parti pour pouvoir concentrer tous ses efforts sur la tâche difficile à venir: celle de redresser le cours de son gouvernement et de lutter contre le boom de la populiste juste avant les prochaines élections générales, prévue pour 2029.
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