Le prix Nobel de physique récompense les pères du « machine learning », la boîte à outils qui révolutionne déjà la science

Les ordinateurs n'ont pas la capacité de penser par eux-mêmes, mais avec un peu d'aide, ils peuvent le faire. Oui, ils peuvent fonctionner comme un cerveau et réaliser des choses vraiment exceptionnelles.. Le prix Nobel de physique 2024 récompense le travail pionnier de deux chercheurs, John Hopfield et Geoffrey Hinton, qui ont enseigné aux ordinateurs apprendre par eux-mêmes et essentiellement trouver l'aiguille dans la paille dans une mer de données de plus en plus complexe. « L'apprentissage automatique basé sur les réseaux de neurones révolutionne la science, l'ingénierie et la vie quotidienne. Grâce à cela, l'humanité dispose désormais d'un nouvel élément dans sa boîte à outils pour créer un monde meilleur », déclarent avec beaucoup d'enthousiasme l'Académie royale des sciences de Suède suite à la annonce de ce prestigieux prix scientifique.

Selon le comité Nobel, le tœuvres de Hopfield et Hinton ont été des pionniers clés dans le développement de la boîte à outils actuellement utilisée par les scientifiques du monde entier pour étude des cellules qui interviennent dans le développement du cancer jusqu'à ce que formation d'étoiles, de planètes et de galaxies situé à des millions d’années-lumière de nous. Hopfield a été récompensé pour la création d'un réseau neuronal qui fonctionne comme une mémoire et est donc capable de stocker tous types de données, modèles et images. Hinton, pour sa part, a été reconnu pour le développement de modèles « d'apprentissage profond » qui permettent à un ordinateur de découvrir des modèles complexes dans un océan de données.

Les travaux de ces scientifiques permettent d’étudier tout, depuis les cellules impliquées dans le développement du cancer jusqu’à la formation des étoiles.

L'histoire de ce prix remonte à loin. De retour les années quarantela communauté scientifique a commencé à s'interroger sur les principes mathématiques qui régissent le fonctionnement de notre cerveau et, par ricochet, sur comment l'interaction entre les neurones permis un apprentissage et des souvenirs consolidés. Toutes ces idées ont créé un vivier d’idées qui, des décennies plus tard, ont incité Hopfield et Hinton à étudier comment tous ces principes pouvaient être transférés à un ordinateur afin que celui-ci puisse également apprendre à penser et à résoudre des problèmes complexes de manière autonome. Ses oeuvreset a commencé dans les années quatre-vingtont mis une trentaine d’années à porter leurs fruits mais aujourd’hui, selon le comité Nobel, ils ont déjà révolutionné toute la science.

Un tournant dans la science

Le prix Nobel pour les fondements de l’intelligence artificielle a suscité un grand enthousiasme au sein de la communauté scientifique. « La découverte des réseaux de neurones artificiels a marqué un avant et un après dans l'intelligence artificielle, en fournissant la base qui a révolutionné la capacité des machines à convertir les données en connaissances », déclare Nerea Luis, docteur en informatique de l'Université Carlos III de Madrid, dans des déclarations au Science Media Center. Pablo se positionne dans le même sens. Haya Coll , chercheur à l'Université autonome de Madrid (UAM), qui affirme également que Ces types de technologies « constituent la base des systèmes d’intelligence artificielle » comme ChatGPT ».

« La découverte des réseaux de neurones artificiels a marqué un avant et un après dans l'intelligence artificielle »

Même si la rumeur d'un prix Nobel lié à l'intelligence artificielle faisait depuis longtemps l'objet de rumeurs, la nouvelle de ce prix spécifique a les gagnants ont été complètement pris au dépourvu. Geoffrey Hinton, qui a également remporté il y a quelques années le BBVA Frontiers of Knowledge Awards, a expliqué que l'appel du comité Nobel l'a emmené « dans un hôtel bon marché en Californie » où il « avait à peine une connexion Internet ou téléphonique, donc il a failli le faire ». Je n'ai pas su qu'il avait gagné ce prix. « J'allais passer une IRM aujourd'hui mais je pense que je vais devoir l'annuler », dit-il en plaisantant après l'annonce de l'attribution du prix Nobel de physique cette année.

semaine des récompenses

Le prix de physique annoncé ce mardi est le deuxième de la semaine Nobel de cette année. Hier lundi, les lauréats du prix Médecine ont été annoncés, qui récompensent le travail des découvreurs du microARN, secret pour comprendre le fonctionnement de nos gènes et pourquoi ils présentent parfois des mutations. Demain mercredi, également à partir de 11h45 (heure de la péninsule espagnole), ce sera au tour du prix dans la catégorie chimie, c'est le dernier des prix dédiés aux sciences pures.

Au-delà des thèmes primés, les attentes sont également nombreuses quant à l'identité des lauréats du prix Nobel de cette année. D’autant que, année après année, la communauté scientifique regrette le manque de femmes parmi les profils distingués par ces récompenses. En plus d'un siècle d'histoire, seules douze femmes ont reçu le prix Nobel de médecine, cinq de physique et sept de chimie. Cela suppose moins de 6% du total des gagnantsqui s'élèvent à plus de 960 depuis le début de ces récompenses. Cette année, le prix Nobel a distingué le travail de quatre hommes et aucune femme scientifique, malgré le fait qu'il existe plusieurs noms de chercheurs pionniers dans les disciplines récompensées.