Des milliers de villes américaines pourraient devenir de véritables villes fantômes d’ici 2100. Le déclin de l’industrie, la baisse des taux de natalité et les impacts du changement climatique entraînent le dépeuplement. La meilleure solution : donner la priorité à la qualité de vie dans les centres urbains plutôt qu’à la croissance économique.
Le paysage urbain des États-Unis pourrait être très différent de celui d’aujourd’hui en 2100, en partie parce que des milliers de villes pourraient être réduites à de simples fractions de ce qu’elles sont aujourd’hui.
Selon une étude publiée dans Nature Cities, la population de quelque 15 000 villes à travers le pays pourrait décliner au point de devenir de quasi-villes fantômes.
Près de la moitié en décomposition
Cette perte de population affecterait les villes de tous les États, à l’exception d’Hawaï et de Washington D.C. Au niveau régional, le Nord-Est et le Midwest seraient très probablement les plus touchés par le dépeuplement, selon cette étude.
« La manière dont nous planifions actuellement est basée sur la croissance, mais environ la moitié des villes américaines sont en train de se dépeupler », déclare l’auteur principal. Sybil Derribleingénieur urbaniste à l’Université de l’Illinois à Chicago, cité par Scientific American.
« En fin de compte, nous devons nous éloigner d’une planification basée sur la croissance, ce qui nécessitera un énorme changement culturel dans l’urbanisme et l’ingénierie urbaine », ajoute-t-il.
Données collectées
Derrible et ses collègues ont analysé les données collectées par le recensement américain et l’American Community Survey, une enquête démographique annuelle menée par le US Census Bureau, entre 2000 et 2020.
Cela leur a permis d’identifier les tendances démographiques actuelles dans plus de 24 000 villes et de modéliser des projections des tendances futures pour près de 32 000 villes.
Ils ont appliqué les tendances projetées à un ensemble de cinq scénarios climatiques futurs possibles appelés trajectoires socio-économiques partagées. Ces scénarios modélisent la façon dont la démographie, la société et l’économie pourraient changer d’ici 2100, en fonction de l’ampleur du réchauffement climatique que connaît le monde.
Projections
Les projections qui en résultent indiquent qu’environ la moitié des villes américaines, dont Cleveland, Ohio, Buffalo, New York et Pittsburgh, Pennsylvanie, pourraient connaître un dépeuplement compris entre 12 et 23 % d’ici 2100.
Certaines de ces villes, comme Louisville, Kentucky, New Haven, Connecticut et Syracuse, New York, ne montrent actuellement aucun signe de déclin, mais elles devraient le faire à l’avenir, selon les projections.
« Nous constatons peut-être une forte croissance au Texas à l’heure actuelle, mais si nous avions regardé le Michigan il y a 100 ans, nous aurions probablement pensé que Détroit serait aujourd’hui la plus grande ville d’Amérique », explique Derrible.
Facteurs de déclin
Les auteurs ont identifié plusieurs facteurs contribuant au dépeuplement des villes, notamment le déclin de l’industrie, la baisse des taux de natalité et les impacts du changement climatique.
Ces facteurs peuvent provoquer une spirale descendante dans laquelle la perte de population entraîne une diminution de la collecte des impôts, ce qui réduit la qualité des services publics, tels que l’éducation, les soins de santé et les transports.
Cela rend les villes moins attrayantes pour les résidents actuels et potentiels, ce qui aggrave encore le problème.
Choisissez la qualité de vie
Pour relever ce défi, les auteurs suggèrent que les villes confrontées au dépeuplement adoptent une planification basée sur l’adaptation, qui se concentre sur l’amélioration de la qualité de vie des résidents plutôt que sur la croissance économique.
Cela pourrait impliquer des mesures telles que la réutilisation de bâtiments vides, la création d’espaces verts, l’encouragement de la participation citoyenne et la collaboration avec d’autres villes voisines.
« Le dépeuplement ne doit pas être une mauvaise chose, s’il est bien géré », dit-il. Uttara Sutradhar, de l’Université de l’Illinois à Chicago, également cité par Scientific American. « Cela peut être l’occasion de réinventer les villes et de les rendre plus durables, résilientes et inclusives », conclut-il.
Référence
Dépopulation et défis associés pour les villes américaines d’ici 2100. Uttara Sutradhar et al. Villes Nature, volume 1, pages 51-61 (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s44284-023-00011-7
