Toujours réclamé par l'Union Saint Gilloise et menacé par 2-1 dans la dernière ligne droite, l'Atlético de Madrid n'a senti que la victoire lui appartenait avec le score de 3-1 juste avant le coup de sifflet final de l'arbitre, au milieu des frayeurs, des insécurités et de la vigilance générale, vainqueur grâce à la détermination de Giuliano Simeone, la vision de Pablo Barrios et les buts de Julián Alvarez, Conor Gallagher et Marcos Llorente (3-1).
L'Atlético ne s'est pas complètement réveillé avec le 1-0 créé à la 38e minute par Giuliano et complété par « La Araña », qui a ensuite raté le 3-1 dans les derniers instants, ni n'a pu tout clôturer avec le 2-0 de Conor Gallagher, avec une main droite précise dans la lucarne déjà à la 77e. maelström, résolu dans le temps additionnel par le 3-1 de Marcos Llorente. .
C'était le neuvième but de Julián Álvarez de la saison et la cinquième passe décisive de Giuliano, dont l'instant de splendeur est une conviction pour l'Atlético. Ces cinq passes décisives, plus deux buts, ont été accumulés lors des sept dernières victoires de son équipe, accrochée au Metropolitano également en Ligue des Champions : ses deux victoires dans cette édition sont devant son public, qui l'a vu remporter onze de ses douze plus récentes tentatives européennes à domicile.
L'Atlético compte déjà sept victoires consécutives toutes compétitions confondues dans son stade cette saison, avec une apparition invincible qui a mis l'Union Saint-Gilloise dans le doute tout au long du match, jusqu'à 1-0 et au-delà de Julián Alvarez, qui contribue de manière imposante à cette séquence. Sur ses neuf buts cette saison, huit sont inscrits à domicile. Puis, à la 73e minute, Gallagher a porté le score à 2-0, après une énième frayeur. Il y en avait encore un autre.
Ni avant ni après, son rival n'est venu pour faire du tourisme et ne s'est pas senti intimidé. Ni pour l'Atlético ni pour le Metropolitano. Pas même avec les deux scores de 0-4 obtenus les deux jours précédents. Pas même compte tenu de la taille de l’équipe rouge et blanche dans leur stade. Pas un seul complexe n'a été démontré par le champion belge, qui non seulement a regardé son rival en face, mais a rivalisé avec lui.
Plus intenses que l'Atlético dans la mise en scène, leurs idées étaient plus claires, avec la profondeur de Niang sur le couloir gauche et avec la vitesse, l'agilité et l'audace entre les lignes de Kevin Rodríguez et Ait El Hadj, cela a rendu l'Atlético plus que nerveux. Douze minutes plus tard, au milieu de l'agitation autour de la zone d'Oblak, Simeone discutait déjà avec Hernán Bonvincini, son assistant, pour trouver des solutions. Il n'aimait pas le jeu.
Une frayeur du gardien belge, sous son contrôle lors d'un transfert derrière Ruggeri, un tir extérieur de Kevin Rodríguez ou chaque déploiement rapide des joueurs visiteurs de chaque côté, dès que l'Atlético perdait un ballon, ont encore plus bouleversé l'équipe, son entraîneur et les tribunes, qui n'ont vu un tir de leurs garçons qu'à la 22e minute: le pied droit de Julián Álvarez s'est retrouvé entre les mains du très grand Scherpen, à 206 centimètres sous les bâtons. du gouvernement américain.
Mais l'Atlético s'est déplacé à contre-courant, décentré, quelques secondes plus tard dans n'importe quel secteur dans nombre de ses mouvements et quelques secondes plus tard qu'il n'aurait dû pour relâcher le ballon ou voir la passe. Il manquait de vitesse dans les transitions. Mieux pour son adversaire, qui lorsqu'il a dû défendre, s'est compacté, protégé par cinq défenseurs.
Un désastre donc pour l'Atlético, qui a perdu Le Normand sur blessure – remplacé par Giménez à la 25e minute en raison d'une hyperextension du genou gauche, en attendant une évaluation et des examens plus approfondis – et qui respirait à la fois tension et inquiétude. Ce n'était pas le jeu que je voulais. Ce n'était même pas proche. Pas même en rythme. Pas même un manque de contrôle, dont a également bénéficié l'équipe madrilène sur une contre-attaque initiée par Barrios et tirée par Giuliano.
Rapides et rapides comme l'éclair, rares sont les défenseurs capables de soutenir une course avec l'ailier droit argentin, qui a surpassé son duo et a remis la passe en retrait à Julián Álvarez. Le contrôle était un peu trop élevé. Rien qui n'ait de solution pour lui. Il a tellement donné à « La Araña » qu'il a réussi une volée entre plusieurs défenseurs.
Un soulagement. C'était la 38e minute. Le score était de 1-0 à la mi-temps, accompagné d'un nouveau but de Griezmann, refusé pour hors-jeu en début de match. Cela aurait été trop rentable, compte tenu de ce qui s’est produit au premier semestre. L'avantage semblait même excessif. C'est la différence entre une équipe comme l'Atlético, avec des ressources et des individus décisifs, et un apprenti dans un tournoi de la taille de la Ligue des Champions. La force que demande Simeone.
Plus appliqué en seconde période, une fois les déséquilibres résolus, l'Atlético a égalisé, mais ce n'était pas non plus une garantie absolue. Là, la différence entre les deux était palpable. Promise L'occasion de David, seul à l'intérieur de la surface, le rendait évident : son tir passait à côté. Dans l’autre but, dans les bottes de Julián Alvarez, par exemple, cela aurait été un but.
La libération de l'Atlético (et de Simeone, effusif avec ses bras lors de la célébration) a été le 2-0 de Conor Gallagher, qui n'a pas non plus assuré pleinement la victoire. Parce que son tir du droit dans la lucarne, le seul moyen de dépasser autant de joueurs dans autant de trajectoires différentes (le jeu a été provoqué par une course dans l'espace de Sorloth), a trouvé une réponse dans une tête de Sykes, qui a encore resserré les choses avec le score à 2-1. Cela n'est pas allé plus loin. Il a été laissé dans une peur immense. L'avant-dernier ballon a été capté par Oblak sous la ligne. Le dernier a été transformé par Llorente à 3-1.
