Quatre mégastructures de pierre pourraient changer notre compréhension de la préhistoire en Europe

Les scientifiques ont découvert des traces de mégastructures de pierre sur le plateau karstique à la frontière entre la Slovénie et l'Italie, probablement construites avant l'âge du bronze tardif. Ces énormes structures étaient utilisées comme pièges à grande échelle pour les troupeaux d'animaux sauvages comme le cerf élaphe par exemple, et n'étaient auparavant connues qu'en Asie et en Afrique à cette époque historique.

L'identification d'au moins quatre énormes structures en pierre, probablement conçues comme des pièges collectifs pour capturer des animaux, dans la zone située entre la Slovénie et l'Italie et datées d'avant l'âge du bronze tardif, environ entre 4 000 et 2 000 avant JC, ouvre de profondes questions sur l'échelle et l'organisation sociale des groupes humains préhistoriques en Europe.

Cette découverte représente une nouvelle forme d’infrastructure de chasse à grande échelle, contrairement à tout ce qui a été découvert jusqu’à présent dans l’Europe préhistorique. Détaillés dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les résultats montrent des caractéristiques similaires avec des structures identifiées en Asie et en Afrique à cette époque de l'histoire, utilisées à des fins similaires.

Mécanismes de chasse de masse

Selon un article publié sur Phys.org, grâce à une étude à balayage laser aéroporté (ALS) couvrant près de 870 km², des chercheurs de l'Institut pour la protection du patrimoine culturel et de l'Université de Ljubljana, en Slovénie, ont identifié les structures désignées comme K01, K02, K03 et K04.

Ces constructions comportent de longs murs bas, entre 1 et 1,5 mètres de large, qui convergent en entonnoirs vers des enclos engloutis ou des « enclaves » cachées, sous des pentes ou à proximité de falaises naturelles. Ils ressemblent, en termes de structure fonctionnelle, aux formations trouvées en Asie du Sud-Ouest et en Afrique du Nord, autrefois connues sous le nom de mécanismes de chasse de masse.

Bien que la datation définitive fasse défaut, les fragments de charbon collectés suggèrent que ces constructions avaient déjà été abandonnées avant l'âge du bronze tardif, ce qui implique une utilisation possible à des périodes antérieures, selon une publication du Heritage Daily. Dans le passé, le plateau karstique aurait été un paysage ouvert, dominé par des prairies et idéal pour la visibilité et la gestion des troupeaux.

Organisation sociale complexe

Ce qui frappe le plus dans cette découverte n’est pas seulement son échelle architecturale, mais aussi les exigences sociales et logistiques qu’implique sa construction. Pour construire des murs qui dépassent ensemble 3,5 kilomètres, on estime qu’il a fallu des milliers d’heures de travail organisé. Les efforts requis suggèrent que ces communautés disposaient de modes de coopération plus sophistiqués que ceux que de nombreuses reconstructions traditionnelles leur ont assignés.

Nous ne serions pas confrontés à de petites bandes nomades qui opéraient uniquement avec une coordination familiale ou locale, mais plutôt à des populations qui coordonnaient un travail collectif à grande échelle, connaissant le terrain, l'écologie animale et les stratégies de manipulation du comportement des troupeaux.

Plus précisément, la découverte remet en question la frontière habituellement placée entre les sociétés « simples » de chasseurs-cueilleurs et les sociétés agricoles ou pastorales plus complexes. Ces structures indiquent que, au moins dans certaines régions, des groupes pré-agricoles auraient pu déployer des infrastructures de chasse intégrées au paysage, anticipant des dynamiques de gestion territoriale plus typiques des sociétés sédentaires ultérieures.