Rafa Nadal est le meilleur athlète espagnol de l'histoire et il l'est pour bien plus de choses que ses titres

Il a dit Tony Nadal après l'annonce de la retraite de son neveu Rafa Oui, il figurait sur la liste restreinte des candidats pour être le meilleur athlète espagnol de l'histoire, mais il n'était pas très clair si c'était lui. Comme pour ne pas vouloir le dire sans détour, comme si un palmarès et une histoire comme la sienne, pleine de succès et de domination, ne suffisaient pas. « Ce Marc Márquezqui a remporté huit championnats du monde. Indurain aussi… Je ne sais pas qui d'autre, vraiment« , réfléchit-il, imaginant, oui, peu de meilleures options.

Imposée ou non, l'humilité de l'entraîneur de Nadal pendant la majeure partie de sa carrière est loin de rendre justice à l'homme qui a été non seulement le meilleur athlète espagnol de l'histoire, mais aussi l'un des meilleurs de tous les temps. aussi à l'international. Du moins, c'est ainsi qu'il se trouve dans le imagination populaire de la population espagnolenon seulement en raison des succès mentionnés ci-dessus, qui pèsent plus que tout autre, mais en raison de la manière dont ils sont obtenus.

« Rafa a été notre meilleur athlète de l'histoire. Je le dis toujours, ce n'est pas pour dénigrer quelqu'un d'autre. Nous avons eu de grands athlètes, mais sans aucun doute, Rafa est notre meilleur athlète de l'histoire et, surtout, il est au-delà des titres pour tout ce qu'il a réussi à exciter les gens », a-t-il réfléchi cette semaine. Féliciano Lópezson ancien partenaire et aujourd'hui directeur du Davis dans lequel il a pris sa retraite en représentant l'Espagne. « Je crois qu'il a réussi à faire tomber les barrières dans notre pays que d'autres athlètes n'ont pas réussi à réaliser. Et « C'est le plus grand héritage qu'il nous laissera. »

Nadal est peut-être le joueur de tennis le plus aimé de tous les coins du globe, pas seulement au Espagne. Également dans le monde entier, où sa façon de concourir l'a amené à être considéré comme un exemple. Humilité, esprit sportif, caractère, effortle sacrifice, la tête, les valeurs de l'athlète et de la personne parfaite ont accompagné Nadal dans les bons moments, qui ont été nombreux, et dans les mauvais moments, qui ont également été peu nombreux. Ce sont quelques-uns des arguments qui Ils soutiennent leur candidature pour le meilleur athlète espagnol de l'histoiredes chiffres aux émotions.

22 Grands Chelems

Les données pures. Le plus froid. Nadal a conquis au cours de sa carrière 22 Grands Chelemsles tournois les plus importants du classement du tennis. Il est le deuxième homme le plus blessé, derrière son contemporain. Novak Djokovic (24) et devant Roger Federer (20), la « plus grande rivalité de ma carrière ». 14 Roland Garros, 4 US Open, 2 Wimbledon et 2 Open d'Australie Ils élèvent une carrière qui comprend, au total, 92 titres. Aussi 36 Maîtres 1 000étant à nouveau deuxième sur la liste après, bien sûr, Djokovic (40).

Seule une poignée d’athlètes espagnols soutiennent le débat, même s’il est toujours injuste de comparer. Mais en termes de poids, ses plus grands succès sont loin du total de ceux de Nadal. Le cinq tournées consécutifs de Miguel Indurainles deux anneaux NBA de Paul Gasol (en plus des trois médailles olympiques et de la Coupe du monde) ; les deux Augusta Masters, trois British Open et trois Ryders de Severiano Ballesteros, les championnats du monde de Fernando Alonso et Marc Márquez ou les deux Coupes d'Europe et un Monde de la génération de Casillas, Iniesta et Xavi… Tous Ils sont, bien sûr, extraordinairement méritoires, mais ils semblent loin d’approcher la brutale démonstration de conquêtes de Nadal.

La gloire de Paris

Parce que, poursuivant ce qui précède, il n’y a aucun souvenir dans le monde du sport, pas seulement dans le tennis, d’une domination comme celle que Nadal a exercée dans un tournoi majeur. L'Espagnol s'est converti pendant la majeure partie de sa carrière Roland-Garros Dans le jardin de sa maison, une place est devenue pratiquement invincible. 14 fois il a conquis le grand parisiendans lequel il a gagné 112 matchs et il n'en a perdu que 4 et où il est le plus jeune et le plus vieux champion de l'histoire. Pour mettre les choses en contexte, le prochain sur la liste à avoir remporté un grand tournoi autant de fois est Novak Djokovicavec 10 blessures au Open d'Australie.

Un record qui semble imbattable, et qui l'a amené à devenir un institution à Paris et en Franceoù au début de sa carrière il n'a pas été reçu de la meilleure des manières. Mais cette tension s'est transformée, en élargissant sa légende, en affection et en loyauté, au point qu'une statue à son effigie préside l'entrée des installations du Philippe Chatrier.

le roi de la terre

Cette domination ne s’est pas produite uniquement sur un court, mais sur toute une surface, la terre battue. Car en plus d'être le dominateur absolu de Paris, il a également été le dominateur de tous les tournois disputés lors de la saison sur terre battue. 63 de ses 92 les titres sont arrivés sur terre battue, où il a bâti une grande partie de son héritage. 11 fois champion du Masters 1000 de Monte-Carlo10 dans le de Rome ou 12 Godos Ce sont d’autres exemples d’une supériorité rarement vue dans le sport mondial.

Un véritable spécialiste, qui ne s'est cependant pas arrêté là et a élargi son curriculum vitae en dehors de son territoire. Parce qu'il a aussi conquis le gazon de Wimbledon, avec le mérite supplémentaire de renverser Federer en 2008, lors de ce qui est pour beaucoup la meilleure finale de l'histoire du tennis. Et il a brillé sur terrain dur, s'imposant jusqu'à quatre fois en New York et deux autres dans Australie. Un joueur polyvalent que seuls les deux autres meilleurs joueurs de tennis de l’histoire pouvaient affronter.

Coexistence avec Federer et Djokovic

Car Nadal a aussi gagné, beaucoup, sur d'autres surfaces, où a priori il n'était pas appelé à dominer. Et où il a affronté deux vrais géants. Au cas où cela ne fonctionnerait pas avec le des chiffres écrasantss'il y a quelque chose qui donne de l'éclat à ce record, ce sont les rivaux contre lesquels il l'a réalisé. S'il existe une opinion consensuelle dans le monde du tennis, c'est que les membres de la 'Les trois grands (Djokovic, Federer et Nadal lui-même) sont les trois meilleurs joueurs ayant jamais mis les pieds sur le terrain.

« Au cours de mes 17 années de carrière, « Nadal est le joueur de tennis qui m'a le plus influencé en tant que joueur. »Federer est venu à le reconnaître. « Il a été mon plus grand rival. Il a marqué ma carrière de loin. J'aime toujours concourir, mais une partie importante de moi l'accompagne »a déclaré, pour sa part, Djokovic après avoir appris le retrait des Baléares.

Surmonter les blessures

Qui sait jusqu'où Nadal serait allé sans les blessures, son grand ennemi tout au long de sa carrière. Le grand « et si » de sa carrière. Il aurait sûrement regardé Djokovic en face lors du débat sur le titre de meilleur joueur de tennis de tous les temps, débat dans lequel il a publiquement remis la cuillère. Le syndrome de Müller-Weiss qui l'a presque mis à la retraite en 2005 et est revenu en 2021, tendinite (2009), tendon rotulien gauche (2012), genou droit (2010), abdomen en 2022… ne sont que quelques exemples. Aussi le anxiétécomme il l’a lui-même reconnu, en 2015.

Il s'est remis de chacun d'eux pour revenir toujours plus fort, mais en chemin plusieurs balles se sont échappées. « Les chiffres disent qu'il est le meilleur, c'est pourquoi son le niveau de tennis a également été le meilleur et en plus, c'est lui qui a réussi à rester le plus loin des blessures. Cela lui a permis de maintenir son niveau physique, tennistique et mental plus longtemps. Ce n'est pas une excusegrâce à cela, il est le meilleur et il a vraiment mérité d'être le meilleur », a reconnu Nadal lui-même à propos des capacités physiques de Nole, qu'il considère comme le meilleur de tous les temps.

Des retours miraculeux

Si les gens se souviennent de Nadal pour quelque chose, outre ses succès, c’est pour véhiculer une image de ne jamais abandonner, quelles que soient les circonstances. Une qualité qu'il a transmise en se remettant de blessures, mais aussi en survivant au cours des matchs lorsque le plan ne fonctionnait pas. Le joueur de tennis des Baléares a fait des retours épiques sa marque de fabrique, atteignant ainsi le point culminant de sa carrière avec son avant-dernier Grand Chelem, le 21, Australie 2022.

En finale contre MedvedevNadal a signé le retour qui résume probablement le mieux ce qu'a été sa carrière, défiant même les algorithmes. Avec deux sets menés et 3-2 contre dans le troisièmele Russe avait un 0-40 au reste de laisser les options Baléares finalisées. Mais ça a tremblé et tout a changé. Ce que montraient les statistiques à cette époque, c'est que le Russe avait un 96% de chances de gagner, mais un seul 4 a suffi à Nadal pour s'accrocher au tribunal et imposer, presque pour la dernière fois, sa loi. La fin est connue de tous : 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4 et 7-5, en 5 heures et 24 minutesdans l'un des les épisodes les plus brillants du sport.

Longévité de carrière

Aucun autre athlète espagnol n'a réussi à mener une carrière dans l'élite aussi longue que celle de Nadal, qui a fait ses débuts sur le circuit du tennis professionnel en 2002, à l'âge de 15 ans, et a pris sa retraite en 2024, à l'âge de 15 ans. 38. Et tout cela, malgré des blessures toujours plus lourdes que celles de ses rivaux. Il l’a également réussi dans un sport individuel très exigeant tant physiquement que psychologiquement. Pour donner un exemple simple, mais qui parle clairement de sa résistance au sommet, Nadal détient le record de semaines consécutives dans le top 10 du classement (906 entre 2005 et 2022). De plus, il a été numéro un pendant 209 semaines tout au long de ses 20 ans de carrière.

L'esprit olympique… et celui de Davista

Il n’existe pas beaucoup d’options auxquelles les joueurs de tennis disposent pour représenter directement leur pays. Mais chaque fois qu’il y en a eu, le meilleur Nadal a émergé. Que ce soit en équipe dans la Coupe Davis, compétition dans laquelle il a mené l'Espagne à la victoire à cinq reprises, ou aux Jeux Olympiques, où il a remporté deux médailles d'or pour la délégation espagnole : en simple en 2008 (Pékin) et en double. en 2012 (Rio).

Désigné comme l'un des athlètes qui incarnent le plus l'esprit olympique, Paris et l'organisation des derniers Jeux ont voulu récompenser sa carrière en faisant de lui l'un des derniers relais de la flamme olympique, qu'il a reçue de Zidane lors de l'un des derniers relais avant d'allumer le chaudron lors de la cérémonie d'ouverture.