L'Espagne aura le premier usine de recyclage terre rare. Ce projet pionnier vise à contribuer à atténuer l'augmentation exponentielle de la demande pour ces matériaux qui, grâce à leurs propriétés extraordinaires, sont devenus l'un des plus grands trésors du 21e siècle. Les terres rares font déjà partie de toutes les technologies qui nous entourent, comme panneaux solaires, fibres optiques et téléphones portableset avec la transition écologique sa demande ne fera qu'augmenter, avec ses conséquences en termes d'impacts environnementaux et sociaux.
La production de voitures électriques, d'éoliennes et de panneaux solaires nécessite des minéraux comme le dysprosium, le néodyme ou le praséodyme, « des éléments, appelés terres rares, qui « Ils sont très rares et concentrés dans quelques pays »précise la CSIC.
Le dysprosium est l'un des membres du groupe des terres rares. / Agences
Pratiquement tous les pays du monde dépendent d’un seul pays pour leur approvisionnement : la Chine. L'Union européenne veut s'émanciper et rechercher elle-même ces matériaux. En mars 2024, la loi fondamentale européenne sur les matières premières a été approuvée – qui intègre non seulement les terres rares, mais aussi le lithium, le nickel, le silicium ou le magnésium –, dans le but d'extraire 10 % des matières consommées par l'UE par an, en transformant 40 % de cette demande et recycler 25 % d’ici 2030. Désormais, L'Espagne essaie de faire sa part pour tenter d'atteindre ce dernier objectif.
Usine pilote unique en Europe
C'est ce qu'a annoncé le Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC), qui, à travers le Centre National de Recherche Métallurgique, a promu la construction d'une usine pilote unique en Europe (ISASMELTMF600), dans laquelle, grâce à l'utilisation de procédés avec différents types de technologies, telles que la fusion de métaux en bain fondu, permettront d'obtenir donner une seconde vie à ces métaux.
« La transition énergétique nécessite une forte consommation de matières premières et, dans le même temps, l’Europe produit deux millions de tonnes par an de déchets d’équipements électriques et électroniques, ce qui équivaut à 16,2 kg par personne, le taux le plus élevé au monde. . Ces déchets contiennent des métaux précieux que nous devons valoriser« explique le chercheur principal du projet de recyclage des métaux critiques RC-Métals, Félix Antonio López, chercheur CSIC au Centre National de Recherche Métallurgique.
Les énergies renouvelables ont besoin de ce type de matériaux /Shutterstock
Le projet RC-Métals utilisera différentes technologies pour récupérer les matériaux des déchets électroniques et fabriquer des alliages de grande valeurpar des procédés de fusion de métaux dans un bain fondu (ISASMELT-GLENCOR).
Les terres rares ne sont en réalité pas si rares. Ni l’un ni l’autre ne atterrit. Il s'agit d'un groupe de 17 éléments chimiques – les lanthanides, qui sont représentés dans la partie inférieure du tableau périodique – parmi lesquels le lanthane, le terbium, l'erbium, l'europium ou le néodyme. On les dit « rares » car il est très rare de les trouver sous leur forme pure.. En fait, ils font partie de presque toutes les roches de la planète, mais en concentrations différentes. Cela signifie qu’il y a certaines régions du monde où les roches contiennent plusieurs kilos par tonne de lanthanides différents, tandis que d’autres n’en contiennent que quelques grammes.
Chaque fois qu'il y a plus de demande pour ces matériaux. « Il peut y avoir des problèmes d'approvisionnement avec certains métaux en raison de la rapidité avec laquelle nous les consommons », explique le chercheur principal du projet de recyclage des métaux critiques RC-Métals, Félix Antonio López, chercheur CSIC au Centre national de recherche. Métallurgique.
Les conditions de travail dans les mines ne sont pas toujours optimales / Agences
Ce ne serait pas la première fois que cela se produirait. La crise du coronavirus a été le premier avertissement. Avec le blocage d'une grande partie des importations en provenance de Chine – y compris celles de terres rares – l'Europe a commencé à craindre que ses besoins ne puissent être satisfaits à l'avenir. Le pays asiatique a le monopole des terres rares dans le monde. Concrètement, la Chine produit 60 % des terres rares de la planète et en transforme près de 90 %. En ce qui concerne l'Union européenne, le pays asiatique fournit 98% de ce matériel.
Opposition à l'exploitation minière
Recyclage des terres rares C'est l'option préférée des entités environnementalesqui ont sévèrement critiqué la réalisation d’autres options, comme l’extraction de matériaux. Tous les projets miniers qui ont tenté d'être promus en Espagne se sont heurtés au refus de ces organisations, ainsi que des populations concernées.
Concrètement, Ecologistas en Acción s'est opposée au projet de recherche sur les terres rares que l'entreprise Quantum Minería souhaite réaliser sur des terrains à Santa Cruz de Mudela, Torrenueva et Valdepeñas (Ciudad Real). Également aux îles Canaries, où l'on veut empêcher l'octroi des trois permis de recherche demandés par le groupe Satocan SA, par l'intermédiaire de la société Tenaridos SL, pour explorer le potentiel des terres rares au cours des trois prochaines années sur trois sites de Fuerteventura : Jarugo et Los Molinos (Puerto del Rosario), entre Ajuy et Ugán (Pájara) et à La Oliva.
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