Actuellement, seulement 1,1 % de la population mondiale est végétalienne, mais ce pourcentage est en augmentation. Par exemple, en Allemagne, le nombre de végétaliens a pratiquement doublé entre 2016 et 2020, pour atteindre 2 % de la population, tandis qu’au Royaume-Uni, il a été multiplié par 2,4 entre 2023 et 2025, pour atteindre 4,7 %. C’est un progrès lent mais constant.
De nombreuses personnes citent les avantages pour la santé comme raison pour adopter le véganisme : on estime que passer d’un régime alimentaire occidental typique à un régime végétalien peut réduire de 18 à 21 % le risque de mortalité prématurée due à des maladies non transmissibles.
Une autre excellente raison est de réduire l’empreinte écologique. Une étude préparée par des scientifiques espagnols et publiée dans Frontières de la nutrition a calculé avec précision dans quelle mesure les régimes à base de plantes tels que le véganisme réduisent les émissions et l'utilisation des ressources naturelles. De même, il a été démontré que ces régimes fournissent pratiquement tous les nutriments essentiels.
L'étude conclut que le régime végétalien entraîne moins d'émissions et de consommation d'eau. / Agences
« Nous avons comparé des régimes avec la même quantité de calories et avons découvert que le passage d'un régime méditerranéen à un régime végétalien générait 46 % de CO2 en moins, utilisait 33 % de terres en moins et 7 % d'eau en moins, et réduisait également d'autres polluants liés au réchauffement climatique », explique Noelia Rodríguez-Martín, chercheuse postdoctorale à l'Institut des graisses du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), actuellement rattaché à l'Université de Grenade, et auteur principal de la nouvelle étude.
Comparaison de l'impact de quatre menus
Rodríguez-Martín et son équipe de recherche ont développé quatre menus quotidiens nutritionnellement équilibrés, d'une durée d'une semaine, comprenant le petit-déjeuner, une collation en milieu de matinée, le déjeuner et le dîner. Chaque régime a été conçu pour fournir 2 000 kilocalories par jour, avec des portions et une composition basées sur les recommandations de la Société espagnole de nutrition communautaire, de l'Union végétarienne espagnole, de l'Autorité européenne de sécurité des aliments et de l'Académie nationale de médecine des États-Unis.
Plus il y a de légumes dans l’assiette, moins il y a d’impact environnemental / Agences
Le régime de référence était un régime méditerranéen omnivore sain, riche en fruits et légumes, en céréales complètes et en protéines maigres, avec des quantités modérées de poisson, de volaille et de viande. Deux autres régimes étaient respectivement pescétarien et lacto-ovo-végétarien, comprenant du poisson et des fruits de mer ou des œufs et des produits laitiers, mais pas de viande. Le quatrième était végétalien, où tous les aliments d'origine animale avaient été remplacés par des alternatives végétales comme le tofu, les protéines de soja texturées, le tempeh, le yaourt de soja, les graines ou les légumineuses.
Moins de CO2 et moins de consommation d’eau
Les résultats ont montré que les émissions totales de gaz à effet de serre, de la source à la cuisine, ont diminué de 3,8 kg par jour d'équivalent CO₂ pour le régime omnivore à 3,2 kg par jour pour le régime pescétarien, 2,6 kg par jour pour le régime ovolacto-végétarien et 2,1 kg par jour pour le régime végétalien ; soit une réduction de 46%.
Une tendance similaire a été observée dans la consommation d’eau, qui a diminué de 7 %, passant de 10,2 mètres cubes pour le régime omnivore à 9,5 mètres cubes pour le régime végétalien, et dans l’occupation des terres agricoles, qui a diminué de 33 %, de 226 à 151 points sur un score d’impact environnemental pondéré associé à l’utilisation des terres, exprimé par jour de régime. Il est intéressant de noter que le régime végétalien a montré des réductions de plus de 50 % des indicateurs clés de l’impact sur les écosystèmes par rapport au régime de référence omnivore, ainsi qu’une diminution de plus de 55 % de l’incidence des maladies.
Les macrofermes d’élevage consomment une grande quantité d’eau et émettent des gaz à effet de serre / Agences
« Nos analyses ont montré que les trois menus à base de plantes étaient équilibrés sur le plan nutritionnel, seules la vitamine D, l'iode et la vitamine B12 nécessitant une attention particulière. Dans l'ensemble, les indicateurs mettent clairement en évidence les avantages environnementaux et sanitaires des régimes à base de plantes par rapport au régime omnivore de référence », a déclaré Rodríguez-Martín.
« Il n'est pas nécessaire de devenir complètement végétalien »
« Dans notre comparaison entre quatre régimes – omnivore, pescétarien, lacto-ovo-végétarien et végétalien – le schéma était clair : plus il y a d'aliments à base de plantes, plus l'empreinte écologique est faible. Le régime pescétarien a montré des améliorations modestes, même si la production de poisson entraîne certains coûts environnementaux. Les régimes végétariens ont également donné de bons résultats, réduisant les émissions de carbone d'environ 35 % », a-t-il ajouté.
Mais pour ceux qui veulent aider la planète, même s’ils ne sont pas prêts à abandonner complètement les aliments d’origine animale, les auteurs lancent le message suivant : « Il n’est pas nécessaire de devenir complètement végétalien pour faire la différence ».
La différence est notable. Même de petits pas vers une alimentation davantage à base de plantes réduisent les émissions et économisent les ressources. Chaque repas comprenant davantage de légumes contribue à une meilleure santé des personnes et de la planète », a conclu Rodríguez-Martín.
