Lorsque le ciel se ferme sur votre tête, il n'y a pas de joueur de tennis au monde comme Jannik Sinner. La rivalité générationnelle féroce et équilibrée qu'il entretient avec Carlos Alcaraz est clairement inégale en sa faveur dans les tournois « en salle », dans lesquels l'Italien est roi : neuf contre un pour les titres en salle. Il l'a encore démontré ce dimanche au Masters 1000 de Paris, ce qui curieusement lui avait échappé jusqu'à présent, en récoltant le prix supplémentaire de devenir, à partir de demain, numéro un du classement, qui était entre les mains de Carlos depuis l'US Open, huit semaines.
L'élimination surprenante d'Alcaraz au premier tour face à Cameron Norrie a ouvert la possibilité à l'Italien de le renverser en tête du classement. Et il ne l'a pas gaspillé, bouclant un tournoi quasi parfait à La Défense, sans céder le moindre set, humiliant Sascha Zverev en demi-finale (6-0 et 6-1) et réalisant les pronostics face à Félix Auger-Aliassime en finale (6-4 et 7-6).
Jannik Sinner, en finale à Paris. / CHRISTOPHE PETIT TESSON / EFE
Les comptes du numéro un
Sinner a désormais 250 points d'avance sur Alcaraz (11 500 contre 11 250), mais l'avantage du Murcien est qu'il n'en défend que 200 lors des finales ATP qui se déroulent entre le 9 et le 16 novembre pour les 1 500 de l'Italien. En bref, Alcaraz terminera l'année en tant que numéro un s'il parvient à remporter trois matches (les trois du tournoi à la ronde ou deux d'entre eux et la demi-finale) à Turin. S'il ne le fait pas, même s'il perd tous ses matches, il gagnera également tant que Sinner ne revalidera pas la Masters Cup qu'il a remportée il y a un an.
Le plus probable, le plus logique, en bref, c'est que le leadership de Sinner dans le classement ne durera que deux semaines, voire moins, et qu'Alcaraz terminera l'année en tant que numéro un. Les plus grands doutes ont été soulevés par le joueur de tennis espagnol lui-même avec son coup contre Norrie. Le Murcien n'a jamais eu envie de jouer en salle, même si la nouvelle piste du Masters de Paris, déplacée cette année de Bercy à La Défense, conditionne le pronostic, « plus lent que Monte Carlo », s'est étonné le Murcien, car il possédait l'un des courts en dur les plus rapides du circuit.
Premier Masters 1000 de l'année
Sinner, en revanche, a montré au cours des années précédentes qu'il dominait à la fois la scène et les feuilles d'automne du calendrier. Son premier titre Masters 1000 de l'année, après avoir raté les quatre premiers en raison de sa sanction pour dopage et perdu contre Alcaraz en finale à Rome et à Cincinnati, a été une aventure militaire, démontrant une fois de plus l'abîme qui le sépare, lui et son ennemi d'El Palmar, du reste des raquettes du circuit.
Félix Auger-Aliassime, lors de la finale du Masters 1000 de Paris face à Jannik Sinner. / CHRISTOPHE PETIT TESSON / EFE
Lors de la finale de ce dimanche contre Auger-Aliassime, il a démontré sa bonne forme, agile et rapide dans ses jambes, et a montré ses progrès dans l'élargissement et la variété de son catalogue de coups, un point faible par rapport au créatif Alcaraz. Il n'a accordé au Canadien que quatre points de service dans un premier set qu'il a rapidement remis sur les rails, allant jusqu'au break dès le premier jeu du match.
Auger-Aliassime, dont la performance à Paris lui laisse un pied et demi en finale de l'ATP (Sinner, Alcaraz, Zverev, Djokovic, Shelton, Fritz et De Miñaur ont déjà assuré leur place), a joué une finale remarquable, avec peu ou rien à se reprocher, notamment dans un deuxième set résolu au tie-break (7-4), mais la puissance de son coup droit n'a pas suffi à renverser le totem italien.
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