Fin de la bataille juridique entre les États-Unis et la Chine pour le contrôle de TikTok. Le géant chinois de la technologie ByteDance a annoncé jeudi avoir conclu un accord pour vendre la majorité de ses opérations aux États-Unis à un groupe d'investisseurs non chinois, dont la nouvelle entité gérera la populaire plateforme vidéo dans un pays qui compte plus de 200 millions d'utilisateurs.
Avec cette opération, forgée au cours de l’année dernière, TikTok évite son interdiction et enterre une saga judiciaire tendue de six ans entre Washington et Pékin au cours de laquelle la demande a reçu le veto du Congrès américain après avoir été accusée d’espionnage et de menace pour la sécurité nationale.
La nouvelle entité qui dirigera TikTok aux États-Unis sera contrôlée par des investisseurs comme le géant de la vidéo. logiciel Oracle — qui supervisera les algorithmes qui recommandent les contenus et les données des utilisateurs américains — ou les sociétés d'investissement Silver Lake et MGX, des Émirats arabes unis. Chacun détiendra 15 % de la nouvelle société. Les investisseurs actuels de TikTok en détiendront environ 30 %. Au total, ce groupe, qui comprend également le fonds personnel du magnat de la technologie Michael Dell, propriétaire de Dell Technologies, et d'autres sociétés, détiendra plus de 80 % de la nouvelle société déjà enregistrée. Le reste sera entre les mains de ByteDance.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, témoigne devant le comité de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants à Washington. /EVELYN HOCKSTEIN
Shou Zi Chew restera PDG de TikTok et son numéro deux, Adam Presser, sera chargé de diriger la nouvelle entité.
Les alliés de Trump
Le président américain Donald Trump, qui a été le premier à proposer en 2019 l'interdiction de TikTok, s'est dit « très heureux d'avoir contribué à sauver » la plateforme, un instrument crucial pour capter le vote des jeunes qui lui a permis de revenir à la Maison Blanche. « J'espère seulement que, dans un avenir lointain, ceux qui utilisent et aiment TikTok se souviendront de moi », a-t-il déclaré dans un message publié sur Truth Social qui révèle le caractère électoral de sa manœuvre.
Sa joie a une explication et c'est que le nouveau TikTok sera géré par ses alliés. Le propriétaire d'Oracle, le magnat Larry Ellison, profite de la présidence Trump pour faire des affaires. Le fonds émirati MGX, basé à Abu Dhabi, a utilisé les cryptomonnaies de World Liberty Financial – une entreprise de la famille Trump – pour investir 2 milliards de dollars dans Binance, contribuant ainsi à légitimer l'actif du président. De plus, parmi les investisseurs qui prendront part aux actions du nouveau TikTok se trouve Revolution, une entreprise où travaillait le vice-président JD Vance.
Il existe une autre explication : les investisseurs qui prendront le contrôle du nouveau TikTok aux États-Unis paient au gouvernement Trump une commission « énorme » de plusieurs millions de dollars – selon les mots du président – pour la gestion de l'accord avec Pékin, rapporte Le Wall Street Journal.
Larry Ellison, président et directeur de la technologie d'Oracle Corporation, est assis dans le bureau ovale de la Maison Blanche alors que le président Donald Trump signe un décret, le lundi 3 février 2025, à Washington. /Evan Vucci/AP
Les liens entre le nouveau propriétaire de TikTok et Trump ont suscité des craintes parmi les experts et les utilisateurs ordinaires, qui craignent que la plateforme commence à recommander davantage de contenus de droite liés à la vision du monde du président. « Mon inquiétude depuis le début est que nous avons peut-être troqué la peur de la propagande étrangère contre la réalité de la propagande nationale », a déclaré Anupam Chander, professeur de droit et de technologie à l'Université de Georgetown, dans des déclarations à Le New York Times.
6 ans de bataille judiciaire
Cet accord met fin à six années de lutte technologique entre les deux plus grandes superpuissances mondiales. En 2019, Trump a proposé d’interdire l’application, la considérant comme une menace pour les intérêts américains. Son accès faisait l'objet d'un veto dans les chambres législatives, les universités et même dans l'armée.
Son successeur, Joe Biden, a finalement approuvé en 2024 une loi avec un large soutien bipartisan qui obligeait ByteDance à vendre ses opérations dans le pays à des investisseurs non chinois sous la menace d'interdire TikTok s'il ne le faisait pas. Il a même été temporairement éteint pendant 14 heures.
Peu avant de lancer sa deuxième campagne présidentielle, Trump a changé d’avis et a commencé à se présenter comme le « sauveur » de la plateforme. Bien qu'à son retour à la Maison Blanche, il ait dû se conformer à ce qui avait été voté au Congrès, il a trouvé un mécanisme pour prolonger la vie active de la plateforme qui lui a permis de gagner suffisamment de temps pour soutenir l'accord conclu hier.
La Chine n'a pas fait de commentaires publics sur la vente des activités américaines de TikTok. Néanmoins, l’accord illustre comment le régime de Xi Jinping est passé d’une opposition frontale à toute modification structurelle de l’application chinoise la plus populaire au monde à une construction de ponts avec Washington pour finalement faciliter ce changement technopolitique crucial.
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