Les aliments ultra-transformés sont devenus le « nouveau tabac » pour la santé publique, et l'Espagne est l'un des pays où sa consommation a le plus augmenté, triplant au cours des trois dernières décennies, selon une analyse des preuves scientifiques sur le sujet recueillies dans la revue. La Lancette.
La revue scientifique publie un spécial consacré aux aliments ultra-transformés préparés par 43 experts au cours des deux dernières années, parmi lesquels Renata Bertazzi, chercheuse à l'Université de Salamanque, et Maira Bes-Rastrollo, professeur de médecine préventive et de santé publique à l'Université de Navarre.
L'un des articles analyse l'augmentation de l'apport calorique provenant de ces aliments, et l'Espagne arrive en tête : l'apport quotidien est passé de 11 % à 32 % au cours des trois dernières décennies.
« La valeur reflète la contribution en pourcentage des calories par habitant acquises par les ménages selon des enquêtes réalisées auprès de la population. Ces enquêtes sont utilisées lorsqu'un pays ne dispose pas d'enquêtes nationales sur la consommation individuelle, en partant du principe que ce qui est acheté sera consommé », explique Bertazzi dans une interview à l'Efe.
Les rayons des supermarchés regorgent d’aliments ultra-transformés / Agences
Les données espagnoles, précise la chercheuse, proviennent d'enquêtes réalisées en 1990, 2000 et 2010. « Avec la tendance à la croissance observée, il est possible que la consommation actuelle soit encore plus élevée », indique-t-elle.
Le nouveau tabac
Les aliments ultra-transformés, détaille Bertazzi, « sont des formulations de substances dérivées d’aliments et d’additifs bon marché, conçues et commercialisées pour remplacer les aliments complets et les régimes alimentaires basés sur de vrais aliments, afin de maximiser les profits de l’industrie alimentaire ».
La production de ces aliments vise uniquement à maximiser les profits de l’industrie alimentaire, affirment les chercheurs.
« Un moyen simple de les identifier est de revoir la liste des ingrédients et de rechercher deux marqueurs typiques tels que les additifs cosmétiques, qui ne remplissent pas une fonction de conservation, mais modifient plutôt la couleur, la saveur, l'arôme, la texture ou l'apparence : les arômes artificiels, les exhausteurs de goût, les colorants, les émulsifiants, les édulcorants ou les épaississants », explique-t-il.
Ces produits sont également reconnus pour leur teneur en « substances à usage exclusivement industriel, que l’on ne trouve pas dans les supermarchés ni utilisées dans la cuisine familiale, comme la caséine, la protéine de lactosérum, le sirop de maïs à haute teneur en fructose, le sucre inverti, la maltodextrine, le dextrose, le lactose ou les huiles hydrogénées ».
« Fondamentalement, l’industrie ultra-transformée remplace les composants périssables des aliments entiers par des substituts moins chers et plus durables, conservant ainsi la saveur et l’apparence », résume-t-il.
Exemples d'aliments ultra-transformés /Pinterest
Les preuves scientifiques confirment que l’augmentation de la consommation augmente le risque de multiples maladies telles que l’obésité, le diabète, les pathologies cardiovasculaires ou rénales, la dépression et les décès prématurés.
Besoin urgent de réglementation
Les chercheurs appellent les gouvernements à réglementer et à réduire la production, la commercialisation et la consommation d’aliments ultra-transformés, dans le but de protéger la santé publique contre « la puissante industrie manufacturière ultra-transformée ».
Parmi ses recommandations : une étiquette « plus proche de celle d'un paquet de tabac », qui renseigne clairement sur ses additifs et le risque qu'ils font peser sur la santé visiblement sur la face avant du produit.
Ils proposent de retirer ces produits des cantines scolaires et des hôpitaux, de limiter leur présence dans les supermarchés, de restreindre leur publicité et d'appliquer des taxes dont les recettes sont destinées à garantir que les fruits, légumes et aliments frais arrivent dans les foyers les plus pauvres.
Les entreprises de cette industrie tentent de bloquer toute réglementation sur ces aliments / Agences
Acheter des aliments ultra-transformés et nocifs pour la santé ne peut pas être si bon marché. « Nous devons leur imposer des taxes plus élevées et consacrer cet argent à faciliter l'accès à une alimentation saine », a souligné Camila Corvalán, directrice du Centre de prévention des maladies chroniques associées à la nutrition (CIAPEC) du Chili, lors d'une conférence de presse organisée par The Lancet.
Réponse sanitaire mondiale
Les chercheurs soutiennent que ce sont les entreprises mondiales, et non les choix individuels, qui sont à l’origine de l’essor des aliments ultra-transformés, et concluent qu’« une réponse sanitaire mondiale à ce défi est urgente et réalisable ».
Ce secteur est le plus rentable de l'industrie alimentaire, avec des ventes annuelles mondiales de plusieurs milliards d'euros, qui lui permettent d'augmenter la production, d'investir dans des techniques de marketing agressives, une influence politique et des designs attractifs pour stimuler la consommation.
L’article révèle également comment les entreprises d’ultra-transformation emploient des tactiques politiques sophistiquées pour protéger leurs profits : bloquer les réglementations, influencer les débats scientifiques et l’opinion publique.
