Ce n'est pas nouveau que le chocolat, cette douce ambroise si nécessaire à de nombreuses personnes, traverse de sérieuses difficultés. La faute en revent au cacao, ou plutôt au changement climatique, qui fait des ravages sur cette culture. Sa production continue de chuter et, dans le même temps, ses prix cesssent d'augmenter, faisant du chocolat un produit de luxe. C'est la raison pour laquelle un groupe de scientifiques propose une alternative au cacao avec l'ingrédient principal du chocolat : la caroube.
La majorité du cacao (environ 60 %) provient d'Afrique de l'Ouest et est produite dans les pays tropicaux de la Côte d'Ivoire et du Ghana, avec des températures basses et des précipitations abondantes alternant avec des saisons brèves.
Cependant, le réchauffement climatique et d'autres problèmes associés pèsent lourdement sur cette culture. Au cours des deux dernières années, la production de cacao a chuté jusqu'à 40 %. Cela a fait monter en flèche le prix du chocolat à des niveaux jamais vus depuis les années 1970. Certains experts envisagent déjà un monde sans cacao en 2050.
Le changement climatique menace le cacao
Le climat n'est pas le seul facteur qui affecte ce produit, puisque l'exploitation illégale de l'or qui s'étend à tout le Ghana menace également les récoltes. Malheureusement, les recherches menées par le Salta Institute for Climate de l'Université Harvard confirment que le principal ennemi du cacao est l'irrégularité des pluies.
Une femme travaillant sur le cacao au Ghana / Agences
L'étude souligne que la sensibilité du cacao aux facteurs météorologiques est connue, mais souligne que le changement climatique «amplifie l'intensité des épisodes de pluies torrentielles» à mesure que les températures augmentent. Et pour une augmentation de 1°C de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ 7 % d’humidité en plus, ce qui peut provoquer des pluies plus intenses et plus abondantes.
« La physique de base est simple : une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité et amplifie l'intensité des concentrations extrêmes », notent les chercheurs. « Cela provoque un engorgement, une érosion des sols et des conditions propices aux maladies fongiques », ajoutent-ils.
La recherche de l'alternative
Face à cet événement provoqué par le climat, des scientifiques de l'Université nationale de Singapour ont entrepris de trouver une solution. Et la réponse se trouve aussi dans le caroubier, qui peut devenir une alternative au cacao. Ce sont les petits produits de la Méditerranée, qui sont confectionnés en chocolat le matin après les températures, sur lesquels les produits sont mis en valeur. Cependant, ces chercheurs tentent d'améliorer la saveur de la caroube pour la rapprocher encore plus de celle du cacao.
La carotte est utilisée au nom des chocolatiers. / Agences
Contrairement au cacao, la caroube prospère dans les climats chauds et arides, nécessite très peu d'eau et est capable de survivre aux sécheresses. Après la torréfaction, libère un « arôme unique » qui libère le cacao, mais il est sans danger et ne dépasse pas la hauteur.
Améliorer la sécurité de la caroube
Pour surmonter cet obstacle, l'équipe a imaginé deux techniques pour modifier sa saveur, en utilisant des enzymes pour augmenter l'amertume et rehausser la douceur. Le traitement enzymatique est une méthode simple et appropriée qui nécessite un traitement minimal, tandis que d'autres méthodes utilisent des produits qui attaquent les produits chimiques comme l'acide chlorhydrique pour réutiliser l'arôme.
En améliorant le profil aromatique de la caroube, les chercheurs affirment que ces techniques pourraient encourager les confiseurs à l'utiliser dans des produits qui sont habituellement du cacao, tels que les barres chocolatées, la poudre de cacao, les boissons maltées et autres produits à base de cacao.
Si cette alternative est adoptée à grande échelle, elle « réduira considérablement » la dépendance du secteur du chocolat au cacao, rendant les chaînes d'électroménager plus résilientes au changement climatique et aux maladies des cultures.
« Notre recherche ne consiste pas seulement à reproduire le savoir du cacao, mais également à diversifier les ingrédients que nous utilisons pour fabriquer des alternatives au chocolat », explique Manfred Ku, premier du document de recherche. « Dans notre tournant vers des cultures résilientes et adaptées au climat comme la caroube, nous pouvons aider le secteur à s'adapter aux défis environnementaux et offrir aux consommateurs un produit dont ils ont apprécié. »
L'article UN MONDE SANS CHOCOLAT | Verrez-vous un monde sans chocolat ? La caroube devient l'alternative au cacao est apparue en première sur Rêves et Dragées.
